彭韵僖专栏

特区政府昨日（12月19日）宣布，委任律师会前会长陈泽铭为法律援助署署长。《基本法》保障香港居民在法律面前一律平等，而法律援助制度正是这一宪制原则的守护者。作为基层民众的法律保障网，香港法援署透过提供免费或低收费法律服务，让经济困难者不因财力差异而失去法律保护，确保司法公正不沦为有钱人的特权。多年来，法援服务覆盖刑事辩护、民事索偿等多个领域，2023/24年度相关开支达10.7亿港元，其中律师费用占5.86亿港元，见证其对平等司法的坚实投入。

然而，这一制度近年正面临多重挑战。经济环境波动下，法援申请需求持续高企，而法律界竞争日趋激烈，外判律师对服务条件的诉求更为突出。一方面，刑事法援收费标准长期偏低，难以吸引优质律师参与；另一方面，费用支付周期成为焦点，尽管法援署承诺六星期内预支中期讼费，且2023年履行承诺率达99%，但部分案件需待讼费确认后才支付余款，仍让律师面临资金周转压力。这些问题若不解决，可能导致受援人获得的服务质素下降，偏离法律平等的核心目标。

值得关注的是，即将于明年上任的新任法援署长陈泽铭并非内部晋升，这一安排打破了回归以来署长均由内部提升的传统，可谓香港公务员体制革新的体现。

事实上，香港近年已有多个首长级职位透过公开招聘选任，如公务员学院院长等职位，旨在广纳贤才。外部聘任的优势显而易见：新任管理者不受内部既有思维模式束缚，能带来更广阔的视野与创新理念，针对法援制度的现有问题提出突破性解决方案；同时，外部人才可能具备不同的法律服务管理经验，有助于法援的发展。

这种开放的用人机制，不仅扩阔政府招聘范围、提升治理灵活性，更为法援制度的优化带来新契机。面对法律界对平等参与机会与快速支付费用的诉求，可透过以下具体行动推动制度完善：

第一，⁠费用机制优化：缩小与市场价的差距；定期动态调整收费上限，提升律师参与意愿。

第二，加速费用支付：在维持99%中期预支履约率基础上，推广电子化账单提交与审批流程，进一步压缩付款周期，缓解律师资金周转压力。

第三，⁠借力外部视野：支持新任外聘署长引入跨地区法援管理经验，推动制度突破现有框架；吸纳法律界、学界意见，参考现有外委律师服务意见调查机制，确保改革兼顾平等原则与实操性。

第四，完善服务覆盖：扩大法律援助辅助计划适用范围，针对“夹心阶层”优化申请门槛与费用分担比例，并运用电子预约、线上提交等数字化工具提升服务可及性。

第五，强化机制透明：定期发布制度运行报告，接受社会监督，确保公共资源高效用于平等司法保障。

法律援助是香港法治的重要支柱，其核心价值在于让每个居民都能平等享有法律保护的权利。新任署长的到来，为这一制度的革新注入了新动力。期待在外部视野与内部经验的结合下，通过上述具体行动，香港法援署能妥善解决当前挑战，既回应法律界的合理诉求，也进一步巩固《基本法》所确立的法律面前人人平等原则，让香港的法治优势持续闪耀。

作者彭韵僖是全国政协委员，香港律师会前会长。

文章仅属作者个人意见，不代表香港01立场。

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