蔚观全局｜林素蔚专栏

最近，我的家中迎来了一位毛孩新成员。成为新手宠主后，我深深体会到那种纯粹的陪伴力量——无论你在外面对多大的压力，只要打开家门，看到那双毫无保留、充满期盼的眼睛，心中的阴霾便会消散大半。这份微小却强大的治愈感，让我这个从事社福工作多年的社工不禁反思：如果宠物能为我们带来如此巨大的情绪慰藉，那对于独居在公屋铁门内、饱受孤独与抑郁折磨的基层长者而言，一只猫或一只狗，岂不是救命的“无声处方”？

铁窗内的隐形疫症：被忽视的长者抑郁困境

数据往往最能反映社会的隐痛。根据中大医学院的长期研究，本港每十名长者便有一人出现抑郁征状；港大赛马会防止自杀研究中心的数据更连续两年（2023及2024年）发出沉重警号，指出长者自杀率屡创新高，“独居”及“缺乏社会支援”正是将他们推向深渊的致命推手。

然而，作为社工与家庭治疗工作者，我深知这些冰冷的数字背后，隐藏着公屋铁门内更深层的悲剧。华人社会的长者往往患上的是“隐性抑郁”——他们很少会主动说“我心情低落”或“我想轻生”，取而代之的是反复的失眠、周身骨痛、食欲不振，甚至是一整天坐在狭小的公屋客厅里，呆望着日夜播送的电视机。随着老伴离世、子女因移民或生计迁出，他们失去了长久以来的“家庭角色”，庞大的无力感与孤独感将他们重重包围。

面对这类个案，传统社福服务的“派饭、探访、陪诊”纵然有其防护网作用，却始终难以填补他们内心深处那份“不再被需要”的空洞。还记得我曾接触过一位独居的陈婆婆，自从相依为命的老伴离世后，她整整半年不愿踏出家门半步，即使社工上门探访，她也只是沉默流泪。直到有一次，义工带了一只小狗到访，那一刻，婆婆空洞的眼神突然有了光彩，她颤抖着手抚摸小狗，露出了大半年来的第一个笑容。这让我深刻明白，传统的探访固然重要，但有时却无法取代一个鲜活生命的日夜相伴。

社工视角：宠物是基层长者的“非药物心理治疗”

外国多项心理学、老年学乃至神经科学研究早已明确证实，动物辅助治疗（Animal-Assisted Therapy）对改善长者抑郁有着无可替代的显著成效。在家庭治疗的实务中，我们常将宠物视为一种强效的“非药物心理治疗”，其疗效体现在三个无可取代的维度：

首先，是“重建生存动机”的心理疗效。抑郁症最大的敌人是失去动力。但当长者养了一只猫或狗，他们便重新获得了“照顾者”的角色——“如果我不起床，猫咪就会挨饿”、“狗狗需要我带牠下楼散步”。这种“被一条小生命绝对依赖”的责任感，能瞬间打破抑郁带来的瘫痪状态，赋予长者每天醒来的意义。

其次，是“对抗皮肤饥渴症（Skin Hunger）”的生理疗效。许多独居长者可能长达几个月都不曾与他人有过温暖的肢体接触。医学研究指出，抚摸毛孩能有效降低人体内的压力荷尔蒙（皮质醇），同时促进大脑分泌被称为“爱情贺尔蒙”的催产素（Oxytocin）与血清素。这是一帖天然、无副作用，且能日夜陪伴在侧的抗抑郁剂。

最后，是“打破社区孤岛”的社交疗效。在屋邨里，宠物是最佳的“社交润滑剂”。一位原本封闭自己的长者，只要牵着狗或抱着猫，便自然会吸引街坊邻里停下脚步搭话。这种因宠物而建立的微型社区连结，能有效将隐蔽长者重新拉回社区网络之中。

从公共医疗经济学的角度来看，这更是一项低成本、高效益的“预防性投资”。每减少一名长者因重度抑郁而频繁进出急症室、入住精神科病房，政府就能省下庞大的公营医疗开支。让宠物成为长者的“无声处方”，实际上是在为濒临超载的医疗系统减压。然而，在香港，这帖极具疗效、甚至能为公共医疗系统减轻沉重负担的“无声处方”，却被房屋署冰冷的行政规条重重封锁。

或许有人会说，房屋署现时已有“伴侣犬”的豁免机制。但这正是政策最离地的痛点所在。根据现行指引，住户必须提交由精神科医生或临床心理学家发出的证明，证实患有严重精神病并“绝对依赖”该狗只。试问，基层长者去公立医院排期动辄一两年，许多人的抑郁更处于“隐性”阶段，难以取得专科证明。这个机制变相要求长者必须“病入膏肓”才能获得陪伴的权利，完全是本末倒置。

拆墙松绑：借鉴新加坡推行“三赢”先导计划

事实上，将动物辅助治疗融入公营房屋并非天方夜谭，邻近的新加坡便是一个极佳的借鉴。在新加坡的建屋发展局（HDB）组屋，长者预设是获准饲养小型犬只的，无须经过繁复的医疗审查。更值得香港房署参考的是，当地政府早年联同动物福利机构推出“Project ADORE”计划，容许公屋居民领养体型较大的唐狗。其成功关键在于“宽进严管”：狗只必须绝育、植入芯片，且主人与狗只必须共同完成认可的“基础服从训练课程”。配合严格的投诉与罚则机制，新加坡成功证明了长者福祉与屋苑卫生绝对可以并存。香港作为国际大都会，绝对有条件借鉴这些经验，打破“屋邨不能养狗”的迷思。

我完全理解房屋局对屋邨管理的忧虑，满地狗粪和日夜吠叫绝非我们乐见。但“不作为”不应是管理的唯一手段。公屋长者的精神健康，不单单是房屋局（管屋邨）的问题，更是医卫局（管精神健康）与劳福局（管长者福祉）必须共同面对的跨部门议题。

为此，我建议政府大胆踏出一步，在部分老龄化较严重的屋邨试行“长者友善宠物先导计划”，并引入以下机制为房屋署“解套”：

第一，下放评估权限，引入“社工推荐”：打破唯“精神科医生”独尊的门槛。容许一直跟进长者个案、最了解其家庭及心理状况的注册社工，进行初步情绪评估并撰写推荐信，作为申请伴侣动物的合理依据。

第二，引入动物行为评估与绝育要求：参考新加坡做法，确保获准饲养的宠物（特别是狗只）必须经过专业的动物行为评估及基础服从训练，性格温驯且不会发出持续噪音，并强制绝育及植入芯片。这能从根源消除房屋署对“滋扰”的担忧。

第三， 建立“长者宠物社区支援网”创造跨代共融：建议由当区“关爱队”牵头，结合区议员办事处、青年义工及动物保护机构，为获批养宠物的长者提供支援。例如安排青年义工协助长者带狗散步、清理猫砂或陪同看兽医，这不仅能减轻长者的体力负担，更能促成珍贵的“跨代交流”，让关爱队真正走进长者的心灵深处。万一长者入院或离世，支援网能即时启动紧急托管机制接管动物，免除房屋署处理遗弃动物的后顾之忧。

遏止长者抑郁、防患于未然，不能单靠增加精神科病床或社工探访次数。有时候，一扇愿意包容毛孩的公屋大门，一条温暖的尾巴，比任何冰冷的药丸都来得有效。期盼特区政府能展现施政的温度，跨部门拆墙松绑，让公屋铁门内不再只有孤独的叹息，而是充满生命力的陪伴。

作者林素蔚是注册社工，家庭治疗硕士，慈善机构行政总裁，第七届立法会议员。

文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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