叶文瀚博士专栏

以前网购，大家最关心的是价钱。后来开始关心几时送到，再后来，可能连第二日都嫌慢。这几年兴起的Quick Commerce（即时零售），简称Q-Commerce，正在慢慢改变我们对购物速度的想像。由几日送货，到翌日送货，再到一小时内送到，甚至十几分钟便收到，零售业似乎一直在追问同一个问题：究竟可以快到甚么程度？

更值得留意的是，这场变化背后有一批非常重要的消费者，就是Gen Z。对这一代而言，手机本身就是商店、搜寻器、娱乐平台和支付工具。购物未必是一件特别安排的事情，而可能只是滑手机时突然看到、突然想要，然后顺手买下来。

速度愈快，购物愈即兴

中国市场是观察Q-Commerce发展的一个重要窗口。过去一年，美团、阿里巴巴、京东等平台先后加大补贴力度，优惠券、免运费和商户补贴此起彼落。表面上看，是平台争夺外卖订单，但这场竞争也在无意中教育消费者，很多东西其实不用等。

叫一杯咖啡不用等，午餐不用等，晚餐不用等。慢慢地，消费者便会把同样的期待带到其他商品上。买化妆品可以即日收到，临时缺少煮饭材料可以立即补单，甚至突然发现手机没有充电线，也不用特别跑一趟商场。

这种消费习惯在年轻一代尤其明显。业界数据显示，Gen Z目前已占Quick Commerce订单超过45%，涵盖美容、电子产品及游戏等不同品类。这个数字值得注意，因为它说明Q-Commerce并不是单纯用来买牛奶、纸巾等日用品，年轻人也正在把它当成购买潮流商品和娱乐产品的渠道。

以前我们可能会先想“下次去商场买甚么”，现在则可能变成“现在想要甚么”。购物由计划慢慢变成即兴，而平台当然乐见其成，因为每一次“突然想要”，都有可能变成一张订单。

由计划购物变成即时消费

传统电商比较接近计划式消费。消费者知道自己需要买东西，于是打开购物平台，搜寻、比较、下单，再等货送到家。即时零售则把购物推得更贴近日常生活，很多订单不是早已计划，而是临时想到，临时购买。

这个分别看似很小，对零售业却相当重要。当购物门槛降低，消费者不一定要累积一张购物清单才下单。一件小商品、一个临时需要，甚至一时兴起，都足以构成一次消费。

背后的物流模式也因此完全不同。如果每一张订单都从大型中央仓库出发，十几分钟送到并不容易。Q-Commerce要做的，是把货先放到消费者附近。前置仓、微型仓库和Dark Store (暗仓) 因此变得重要，再配合即时库存、需求预测和配送系统，把货物与消费者之间的距离缩短。

传统电商在客人下单后才想办法送货，即时零售则要先预测附近的人待会可能想买甚么。这也是为甚么AI和数据对Q-Commerce如此重要，平台不只要知道你买了甚么，更希望预测你下一次会想买甚么。

便利店遇上Q-Commerce

这种模式正在不同市场发展，其中印度尤其值得留意。全球著名的便利店品牌7-Eleven，在印度发展多年仍然面对不少挑战。

这当然不能单纯归咎于Q-Commerce，但印度的零售结构确实提供了一个很有趣的比较。当地传统Kirana杂货店本身已经非常贴近社区，居民可能走几分钟便可以买到日常用品。另一边，即时零售平台则可以把货送到家，最快只需十几分钟。

一边是“落楼下就有”，另一边是“连门口都不用出”。夹在中间的传统便利店，自然需要重新思考自己的价值。这也说明，Q-Commerce真正带来的竞争，未必只是平台与平台之间的竞争，而是不同零售模式之间重新排位。

香港会是下一个战场吗？

香港其实具备发展即时零售的理想条件。人口密集、住宅集中、电子支付普及，加上很多地区商业和住宅距离很近，从物流角度看，香港甚至比不少海外市场更适合做最后一公里配送。

对消费者而言，买一瓶牛奶、一包尿片或者临时缺少一样煮饭材料，如果半小时便可以送到，确实很难再叫人慢慢等两三天。对年轻消费者而言，情况可能更加明显。当他们已经习惯即时叫车、即时付款、即时看影片，自然也会期待购物同样即时。

但速度本身不可能永远是优势。当大家都可以做到一小时送货，一小时便不再特别；当大家都开始做到半小时，半小时又会变成基本要求。平台最后还是要回到最传统的零售问题：价钱是否合理、货品是否齐全、服务是否可靠，以及这门生意到底赚不赚钱。

中国市场的补贴战正好是一个提醒。优惠可以很快增加订单，却不代表这些消费者会一直留下。当优惠减少，消费者是否仍然愿意为“快”付钱，才是即时零售能否长远发展的关键。

作者叶文瀚博士是圣方济各大学创业培育中心副总监，亚洲行销科技协会主席。

文章仅属作者意见，不代表香港01立场。

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