民政及青年事务局在不足一年前（去年6月）向立法会汇报篮球博彩方案，提及六个支持理据，包括“市民对篮球博彩需求明显上升，建议措施有助打击非法赌博”、“为投注者提供安全和受规范的环境，避免投注者触犯法例或因赊帐非法投注而欠下巨债”等。但由于设立篮球博彩规管制度是财政司长于去年宣读财政预算案演辞时宣布的，坊间自然认为六个理据中的最后一个——“新增合法博彩选项可增加政府博彩税税收”——方为重要考虑。

煞停篮球博彩值得肯定

先不说“以博彩打击赌博”的逻辑并不容易理解，即使是税收贡献，《香港01》去年亦曾批评“把从投注者来的钱分派到赢家、赛马会和库房之中，基本上只是‘塘水滚塘鱼’⋯⋯政府即使多了十亿廿亿税收，对于千亿财赤也只是杯水车薪”。特区政府现在改变主意，认为外地“预测市场”猖獗，不能忽视其对非法赌博可能带来的影响，认为不适宜继续推进篮球博彩规管，做法值得肯定。

公共政策从来不可能一成不变，正如巴士安全带的法例有所不足，就得叫停、全盘检讨、从长计议。民政及青年事务局局长麦美娟表示，“预测市场”每月交易量由2024年初不足一亿美元到去年12月已达130亿美元，若这时候推出篮球博彩，或令市民因新鲜感而加入非法赌博。行政长官李家超周二（4月21日）亦指出，预测市场“不只是赌博，还涉及大量投机行为，有时更会利用虚拟资产⋯⋯只有在全面评估所有风险后，确定确实值得推行时才会进行；若未能确定其价值，则在未有把握之前，宁可暂不推进”。

通盘部署应对“预测市场”

政府审慎考虑，社会却不无意见。例如前民政事务局常任秘书长杨立门质疑：“各种非法及受规管的网上赌博在世界各地存在已久，更不时推出新的赌博主题和方式，这一点政府和整个立法会不可能最近才突然察觉。为何一种新形式的博彩出现，我们便要马上叫停一个社会已有广泛共识、目的是打击非法篮球博彩的方案？”

先不说篮球博彩并非“广泛共识”（去年时任立法会议员狄志远曾在“01论坛”撰文剖析问题），“预测市场”亦非一般赌博。其往往涉及虚拟资产的投机活动，加上大数据、人工智能运算等科技，基本上万事皆可赌，Polymarket及Kalshi两个主要平台去年交易量以千亿计。应对虚拟资产、人工智能带来的投机风险，政策范畴就远超民政及青年事务局所规管的博彩，还有财经事务及库务局以至是创新科技及工业局的考虑。始勿论当局是否近期才注意到“预测市场”，因应形势是通盘部署总有道理。规管博彩会助长抑或打击非法市场，得严谨审视。

确立原则打击非法赌博

以禁烟为例，尽管医务卫生局局长卢宠茂推动“无烟香港”，将违例吸烟罚款加倍、禁烟区范围扩大，但坊间仍然不乏声音站在烟草商的一方，声称控烟政策只会助长非法烟草市场，又或者将烟民推向另类烟草。但在近日，英国下议院与上议院就《烟草和电子烟法案》达成共识，将禁止2009年1月1日之后出生的人购买香烟，借此打造无烟世代。

即使“终身禁烟令”先锋新西兰已经撤回法案，惟实际原因在于政府需要税收支持，以及政党轮替的立场反复。此例子更好说明，一个负责任的政府应该从原则入手，具备长远愿景，而非因为一时之税收或政见而牺牲社会福祉。篮球博彩税无期推行，赛马会亦表示尊重及配合政府工作，正是契机让政府牵头确立打击非法赌博的立场。

若说市民可以在海外网站参与“预测市场”，为什么不是从教育、宣传以至金融科技规管著手，反而是引入新的博彩活动，变相鼓励市民赌博？