来稿作者：刘仲恒医生

春节假期刚结束，香港接待了超过102万名内地游客，较去年同期增长13%，势头理想。其中不少游客如预期般对赛马深感兴趣，在马场内不难看见他们的身影。大年初三，赛马会一如往年在沙田马场举行“农历新年赛马日”，在超过9.8万名入场人士中，内地及海外旅客人数倍增至逾2万人，刷新历来纪录。他们在接受媒体访问时均表示，到香港观赏赛马既精彩又刺激，也是他们来港旅游的主要原因之一。

在2024至25年赛季，赛马会共接待约19.6万名访客。而在去年9月开展的新赛季中，短短三个月内的访客人数已达上赛季总数的一半，可见“赛马旅游”成效显著。特区政府高度重视旅游业，积极推广多元旅游产品，而历史悠久的本港赛马正是其中重要一环。同时，业界亦积极配合，赛马会已投入超过100亿港元升级沙田及跑马地马场，于两地增设餐饮及娱乐设施。既然赛马与旅游业之间形成正面互动，这类投入可谓水到渠成，实在值得肯定。

赛马是极具特色的香港文化，不仅彰显中西荟萃，更对欠缺赛马活动的地区游客充满吸引力。新年互相拜年时，笔者有位亲戚提到，他的一名广东江门客户特意组织了一个40人的旅行团来港，就是为了观看赛马。团员对这种全新的体验感到刺激兴奋，为大开眼界而津津乐道。

不少人一谈到赛马，便自然联想到赌博，但那其实只是赛马运动的一部分。在海外，入场人士到马场不仅为了投入刺激的赛马博彩，到那里度过一个下午也是与家人朋友共聚天伦、联谊消遣的绝佳方式。虽然我们在不少电影中看到，到马场的女士会戴上心爱帽饰，男士则身穿笔挺西装，但现今马场早已与时并进，并无严格衣着规范，入场人士可以轻松装束，单纯享受赛事气氛。因此，部分海外地区的马场甚至欢迎儿童入场，可见赛马完全可以是一项促进社交、舒展身心的理想活动，而不必与赌博画上等号。

香港开埠后不久，赛马活动便于19世纪40年代由英国人引入，并迅速成为本港其中一项核心观赏性体育活动。由于历史悠久，赛马早已成为香港重要的文化元素，也是西方文化的象征之一。赛马在香港文化中根深蒂固，从回归前的历史可见一斑。当年国家最高领导人邓小平便以赛马为例，向港人保证“一国两制”得以落实、生活方式维持不变，“马照跑”这句脍炙人口的名言正是源于其时。

在全球旅游日益走向“深度游”的大趋势下，赛马兼具香港独特文化与体育娱乐元素，理应进一步加以包装和推广，成为具标志性、极具吸引力的特色旅游产业项目。

作者刘仲恒是香港全球专业青年倡议行动创始召集人，放射科专科医生，团结香港基金顾问。

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