城市大学经济及金融系助理教授周瑾与现为城大“杰出客座教授”的诺贝尔经济学奖得主詹姆斯·赫克曼共同领导“慧育中国：山村入户早教计划”。该研究针对零至三岁的幼儿发展关键期，证实透过提升照顾者与幼儿之间的互动品质，能够显著改善儿童在认知、语言及社会情绪等多方面的技能发展，为缩小农村儿童的早期发展差距提供实证蓝图，至今已惠及中国多地超过八万名农村儿童。

周瑾表示，团队希望透过研究找出真正能帮助幼儿发展的早期教育干预方式，并于社区落实，令不论身处农村或城市的孩子，都能拥有发展潜能、建立能力的公平起点。

研究计划以家访作为核心，由受过专业培训、且教育程度与当地家长相近的家访人员，每周到访家庭一次，提供约一小时的一对一育儿指导。培训内容包括透过游戏、唱歌、阅读、说故事及制作简单玩具等方式，提升照顾者与幼儿之间的互动品质。

研究采用随机对照方式，比较接受“慧育中国”课程家访培训的家庭与未接受的家庭。透过一系列由浅入深的评估任务，团队量度幼儿在认知与语言方面的能力，结果显示，接受家访的家庭幼儿在认知及语言能力发展上表现显著较佳，改善幅度超过0.7个标准差，即较对照组儿童超前发育三至六个月。

“慧育中国”是目前中国规模最大的幼儿早期教育干预研究项目，聚焦幼儿生命最早阶段的发展，并着重父母及照顾者在幼儿零至三岁成长关键期所发挥的作用。相关研究成果获国际学术界高度肯定，论文已刊登于多份经济学与儿童发展领域的顶尖期刊，包括《政治经济学期刊》、《劳动经济学期刊》、《计量经济学期刊》及《儿科学期刊》。

自2015年起，“慧育中国”在甘肃、贵州、湖南、四川、青海、重庆、陕西、河北、新疆维吾尔自治区和西藏自治区等多个省份及自治区推行，而研究团队亦正探索将其研究框架拓展至城市环境，并将于杭州开展首个城市试点，因应城市家庭的需要，进一步完善幼儿早期教育干预策略。