昆虫诞生于约4.8亿年前的奥陶纪（Ordovician），现时广泛分布于极地以外的全球各地。它在生物分类上属于节肢动物门的昆虫纲（Insecta），是蜕皮无脊椎动物的总称。科学家估计全球约有十万亿亿只（1后面跟18个0）昆虫 ，涉及约550万个昆虫物种，目前已发现超过100万个物种。

在自然界的宏大叙事中，昆虫往往被大众认为是微不足道的“配角”。其实，牠们不仅是地球上生物多样性最丰富的物种，还为生态环境扮演着多重角色：蜜蜂与蝴蝶为花朵授粉，支撑人类逾三分之一的粮食供应；蚂蚁透过翻动土壤与养分再利用，维持土地肥沃度；蜘蛛则捕食多种农业害虫，保护农作物安全；牠们还与人类的农业、医学与文化生活息息相关。

然而，昆虫近年却成为了走私客的热门偷运对象……

近十年，关于昆虫走私的新闻层出不穷。2017年，一名捷克公民因试图从澳大利亚走私4,226只甲虫、蝎子、蜘蛛和其他无脊椎动物而被罚款。翌年，美国费城昆虫馆和蝴蝶馆被偷7,000只蜘蛛、昆虫和其他无脊椎动物，疑似盗窃者企图将牠们卖到宠物市场。2021年，哥伦比亚缉获至少232只狼蛛、67只蟑螂、9个蜘蛛卵，和1只带有7个幼体的毒蝎子；两名德国男子企图将这些昆虫走私到德国，供称用作“学术研究”。

去年4月，两名比利时青少年因在肯尼亚被发现携带5,000只蚂蚁而被判处12个月监禁或缴纳7,700美元的罚款。肯尼亚野生动物管理局（KWS）表示，这些蚂蚁包括东非特有的大型红色收获蚁（Messor cephalotes），而牠们“原本将被运往欧洲和亚洲的异宠市场”。12月，中国海关破获企图夹藏活体生物入境的案件，在一名“体态异常”的女子裤子内发现超过1公斤的竹虫。

上周，一名中国籍男子涉嫌企图将逾2,000只花园蚁蚁后（queen garden ants）走私出境，在肯尼亚首都国际机场接受安检时被拦下并逮捕。

不仅对食物链生态重要，还有助防洪？

专研蚂蚁和昆虫生态的港大生物科学学院昆虫生物多样性与生物地理实验室主任教授管纳德（Prof. Benoit Guénard）向《香港01》表示，由于物种繁多，昆虫在生态系统中扮演不同角色，其中在食物链中具有重要地位，他说：“就单纯的多样性而言，你必须想像地球上大约四分之三的物种都是昆虫，牠们是目前为止最多样化的生物。”

昆虫在与其他生物的互动中也非常重要，管纳德指：“最常见的例子是通过授粉与植物互动。 蜜蜂是一个著名的例子，但授粉也由大量其他物种提供，如独居蜂、苍蝇、甲虫、黄蜂等。”他补充指，许多植物和昆虫是共同演化的，这意味着这些植物只能由特定的昆虫物种授粉，如果这些昆虫消失，植物无法正常繁殖，最终也会消失。

管纳德以蚂蚁为例进一步解释说：“例如体型较大的蚂蚁，会肢解啮齿类动物（如老鼠或鸟）的尸体以便分散掩埋，以及捕食那些由尸体上滋生的蛆虫，此举不仅有助尸体分解，还能控制蛆虫数量，在一定程度上减少疾病传播。此外，作为食物链的一环，蚂蚁还为蜘蛛、蝎子、食蚁兽等天敌提供食物。”

不仅如此，昆虫在一定程度上影响人们生活，管纳德解释：“蚂蚁会掘开泥土并使土壤松动，这让雨水更容易渗入土壤深处而不积蓄，而这一举动有助香港顺利渡过雨季，让土壤得以如海绵一样吸走多余雨水，不至于像屏障一样阻隔雨水引发水浸，也不会让雨水过度积蓄在山谷中进而引发洪水。”从表面看这似乎微不足道，但实际上一个蚁群每年可能会移动多达数百公斤的泥土。

而且，蚂蚁主要是捕食者或食腐动物，它们会将食物带入巢穴，这些养分进入土壤，丰富了土壤。管纳德说：“我们知道，在大型蚁丘附近，植物群落通常非常不同且生长旺盛，因为它们比远处的植物获得了更好的养分。牠们还是鸟类、鱼类和哺乳动物的食物来源。当昆虫数量减少或稀有物种消失时，食物链就会摇摇欲坠，我们赖以生存的生态系统也会衰弱。”

▼管纳德在香港发现的本土蚂蚁▼

单月破逾4600宗走私检获逾万昆虫

近年，走私昆虫的趋势似有上升的迹象。去年9月，国际刑警与134个国家的执法人员展开为期一个月的全球行动，共破获4,640宗案件并检获3万只活体动物和一些植物，当中包括了逾万只蝴蝶、蜘蛛和其他昆虫，大多数还是在《濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）》名单下受保护的动物。

该次行动是近期有关昆虫走私案件中，经警方破获规模最大的联合执法行动，当局估计野生动植物的相关交易总值约200亿美元（约1,564亿港元），基于贸易的隐秘性质（因体积较小且难追溯等种种原因），加上目前尚未有第三方组织或机建立完整的走私昆虫数据库，实际金额可能会更高。

上述检获的活体动物数量创历史新高，显示出世界各地的人对昆虫的需求不断增加。事实上，昆虫的用途十分广泛，从医疗研究、药材、标本、异宠都有，据报一只亚历珊卓皇后鸟翼蝶（Queen Alexandra's birdwing）的黑市价甚至可以高达10万美元（约78万港元），使昆虫成为黑市上的高价新宠儿。

有昆虫业内人士指出，昆虫走私活动多发生在经济条件较差的地区，当地居民或自行捕捉昆虫或受雇工作，再卖给中间商，透过邮寄或透过人员方式来进行跨境走私。由于昆虫体积小、海关不易查缉，加上潜在贪腐问题，使得整个产业链很快建立起来。

不过，真正带动近年昆虫市场需求飙升的原因是，越来越多的人将昆虫当作宠物来饲养。这是因为昆虫的价格相对便宜、空间需求小且寿命也长，一些昆虫如蚁后与母蜘蛛可活超过10年，寿命堪比传统宠物。而且，一般不稀有的昆虫只须大概100元即可入手，这较饲养猫狗来说无疑是实惠许多。异宠的兴起，还因为近年社交媒体的推波助澜，让饲养昆虫成为潮流及展现独特品味的方式。

破坏食物链、增生物入侵风险……

今天，昆虫走私已成为全球性问题，涉及的不仅是蚂蚁，还包括狼蛛、甲虫、蜈蚣与蝴蝶等，还有许多千奇百怪的各式昆虫。尽管1975年起已订立保护濒危物种的国际公约，惟大多数的昆虫至今仍未被列入规范，使得珍稀昆虫反而成为合法的收藏品或研究对象。

昆虫走私的问题是，首先是破坏生态。举例，肯尼亚的巨首收获蚁（Messor cephalotes）是一种深受收藏者青睐的昆虫，但捕虫的人会破坏整个蚁穴以获取唯一的蚁后。而在蚁穴被破坏、蚁后被掳走，成千上万的蚂蚁都将失去巢穴的庇护，又可能无法诞生新的蚁后而失去种群繁衍功能，最终导致大量蚂蚁死亡，甚至透过食物链影响猎物和天敌。

其次是，异地生物一经非法输入，就有可能为当地生态系统埋下“计时炸弹”。科学家还担心其可能对人类健康、生态平衡和经济造成重的影响。首先，这些昆虫可能带有病原体，一旦未经检疫进入他国，传染风险难以掌控。其次是，昆虫在食物链中扮演着关键角色，一旦数量骤减，将破坏整体生态系统。举例，亚洲大黄蜂2000年代初从东南亚被带入欧洲后，造成当地蜜蜂大量死亡、农业授粉效率下降，单计法国一年便损失高达1300万美元（约1亿港元）。

面对走私问题，多国已开始加强管理与查缉。澳大利亚昆士兰州要求捕捉、繁殖或饲养特定昆虫须持有许可证，以追踪来源并避免滥捕；斯里兰卡前年重罚一对意图走私300只昆虫的意大利父子，创该国野生动物犯罪罚款新高纪录，希望借此有效阻吓不法份子。全球野生动物保护权威机构世界自然保护联盟（IUCN）最近亦通过一项决议，承认有必要应对为满足宠物需求而日益猖獗的非法野生动物贸易。

管纳德认为，昆虫贸易其实是非常选择性的。他解释：“大多数昆虫因为太小或颜色不鲜艳而不受关注，人们只想要最大、最鲜艳的，这只涉及极少部分的昆虫，所以我认为这对生物多样性来说是次要威胁。”他补充，森林砍伐、杀虫剂、污染、入侵物种和气候变化，杀死的生物远比走私昆虫的多。

管纳德补充指：“走私昆虫市场存在是不争的事实，但禁止相关的活动，如同禁毒、禁酒、禁止走私动物，只会推高价格和风险”。他呼吁透过教育，让人明白应该避免拥有这类昆虫的潜在问题，“一是因为我们永远不清楚牠们的来源，有可能来自偷猎；二是生物入侵的风险，其中一些昆虫很容易逃脱，并可能在不该出现的地方建立新种群，这会对一个地方构成生物安全风险”。

以红火蚁为例，管纳德指牠们已扎根香港30年，对本地农业、园艺与自然环境等造成危害，而政府为控制红火蚁种群不得不祭出有害人类健康与环境的杀虫剂来应对，他强调：“这对社会是有代价的”。

值得关注的是，世界各地的昆虫数量近年正在迅速减少。除了农业和园艺中使用的杀虫剂导致大量昆虫死亡外，气候变迁破坏了牠们的栖息地，使牠们更难找到食物、繁殖或生存。城市发展亦破坏了自然区域，用建筑物和道路取代了森林、田野和湿地。这使得昆虫的生存空间越来越少，如果再加上走私问题，情况只会变得更差。

说到底，昆虫虽微小，却深刻影响生态平衡与人类生活。面对近年愈益猖獗的昆虫走私问题，有意见认为各地应提升国民相关的保育意识，鼓励饲养本土昆虫、降低对外来野生物种的依赖，并逐步将更多珍稀昆虫纳入保护名单。此外，各地政府也应思考如何建立安全且负责任的饲养制度，让真正热爱昆虫的人能在合法与环境友善的条件下饲养，才能保护人类赖以生存的生活环境。