在全球形势趋于复杂严峻的背景下，今年“两会”的政府工作报告提出“以苦练内功来应对外部挑战”和“集中力量办好自己的事”。这说明在决策层看来，对于中国这样一个广土众民的超大型国家来说，内因才是国家政策走向的最主要出发点。

古往今来，任何希望成就伟大事业的国家，都需要一个长久的努力过程。半途而废、渐不克终、功亏一篑的历史教训太多，善始善终的故事则并不多见。改革开放以来中国现代化事业正是属于伟大的事业，一个有著深厚文明传统的国家在经历一连串的曲折与磨难之后终于走上快速崛起的道路，国家面貌发生非常深刻的变化。今天中国正处于改革开放的延长线上，现代化事业已经进入关键时期，越是这样的时候，越要保持战略耐心和政治清醒，越要为最后的成功打下牢固的基础。

今天中国在谈到国家发展与历史教训的时候，经常会提及1840年鸦片战争的屈辱。根据斯坦福大学古典学教授伊恩·莫里斯（Ian Morris）在《西方将主宰多久》中的测算，以中国为主要代表的东方社会发展水平曾经在长达千年的时间里超过西方，但在鸦片战争前的18世纪下半叶东方已被西方赶超，自此世界进入西方时代。

如果以科技作为衡量的尺度，据诺贝尔物理学奖得主杨振宁的分析，中国科技从1400年开始逐渐落后于西方。在曾经那个被弱肉强食的丛林法则所深度裹挟的时代，中国的落后意味著容易被殖民列强欺凌。以1840年鸦片战争为转折点，长期闭关锁国、以天朝上国自居的中国开始陷入长达百年的内忧外患之中。

鸦片战争以来的内忧外患既是中国的民族屈辱，又是对当时傲慢自大的清朝的当头棒喝，让一批有志之士开始探索救亡图存的道路。从洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、新文化运动到共产党革命，经过长达百年的努力，1949年新中国成立，主权重新独立和统一。1949年后中国尽管投入巨大精力进行国家建设，在艰难环境下有力推动工业的发展，但因为极左思潮的肆虐，先后遭受反右、大跃进和文革的巨大冲击，整个国家的经济发展水平依旧贫穷落后，大幅落后于世界发展潮流。

1978年的改革开放是深刻改变中国国运的历史性事件，自此之后，中国回归常识理性，停止输出革命，将发展经济、工业、科技和改善人民生活水平视作头等大事，以时间换空间，持续不断地壮大自己。2021年十九届六中全会审议通过的第三个历史决议将改革开放誉为“党的一次伟大觉醒，是中国人民和中华民族发展史上一次伟大革命”，“决定当代中国前途命运的关键一招”。

改革开放以来，中国抓住第三次科技革命的尾巴，迅速崛起为全球第二大经济体和第一大工业国，数亿人摆脱贫困。凭借强大经济和工业实力作为后盾，今天中国既已成为现代化军事强国，军事装备水平正在快速赶超全球第一强国美国，又被英国《经济学人》称为科学超级大国，在科技领域尤其是应用科学领域具有全球领先的地位。

时代已经不同，历史上屡见不鲜的疆域扩张与殖民扩张现象均成为历史。今天的国家竞争是硬实力和软实力的综合竞争，其中一个关键是科技的竞争。中国在近代的落后与改革开放以来的崛起，都与是否发展科技息息相关。无论是军事的发展、工业的崛起、经济的进步，还是人民生活水平的提高，都离不开基础的科技因素。

传统社会的东西方即便有发展差距，但差距往往不大，直到第一次科技革命和工业革命以来，国与国的发展差距才因为科技而被大幅放大。未来尤其如此，谁能引领以AI为代表的新一轮科技革命，谁能与他国拉开科技代差，谁将引领未来。

30年前杨振宁曾预测“到了21世纪中叶，中国极可能成为一个世界级的科技强国”。他认为有四个因素对中国科技发展起决定性的作用：一是人口众多的中国拥有千百万极聪明的青年；二是儒家文化注重忠诚，注重家庭人伦关系，注重个人勤奋和忍耐，重视子女教育，有利于培养出一代又一代勤奋而有纪律的青年；三是对科技重要性的认识已经成为全民共识；四是1978年起，中国经济猛进，在21世纪必会成为世界工业强国之一。30年后的今天，杨振宁的预测正在成为现实。

同样是在《西方将主宰多久》中，伊恩·莫里斯在分析改革开放以来中国的经济腾飞后认为“2050年后，东方的社会发展会迅速地赶上西方”。这个预判与改革开放以来中国现代化的时间表基本一致。邓小平在改革开放之初提出著名的“三步走”发展战略，即在实现温饱、小康之后，到21世纪中叶基本实现现代化、人均GDP达到中等发达国家水平。2017年十九大将基本实现现代化的时间从邓小平预计的21世纪中叶提前到2035年，并提出在21世纪中叶把中国“建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国”。

无论是今年政府工作报告还是“十五五”规划，都应该放在2035年目标、2049年目标的背景下来认识。去年二十届四中全会将落实“十五五”规划的五年视为“基本实现社会主义现代化夯实基础、全面发力的关键时期”，而今年又是“十五五”规划的开局之年。

今后五年乃至二十年，中国的头等大事都是将改革开放以来追求的2035年目标、2049年目标变为现实。今天中国距离2035年目标、2049年目标仍有较大差距，正处于攻坚克难的关键阶段，今后一些年能否引领以AI为代表的新一轮科技革命的浪潮，能否让科技成果大爆发，能否提升国家治理的民主、贤能、法治、开放、公平程度，能否通过软实力赢得天下人心，是重中之重的任务。正因这样，越是在关键时候，中国越要戒急戒躁，越要苦练内功。