“台湾护照”这几个月在非洲遇到了一些麻烦。8月12日，三名台湾商务旅客及家人在乌干达恩德培国际机场入境时遭扣留护照，移民官要求他们提出中国护照，理由是乌干达奉行“一个中国政策”，几经交涉，相关人等最终放行入境，但此前已有台湾旅客在同一机场遭遇类似情况，其中有人被拒绝入境。摩洛哥则从7月20日起暂停受理台湾人申请签证确认函（VCL），等于把正常申请入境的路径直接卡住，台湾人不得持既有护照文件入境。再往前，东非的索马里也曾通知航空公司，不接受台湾所发护照及旅行文件入境、出境或过境。这几个国家短期内接二连三对于台湾护照的通行有疑义，纵然各国有自己的外交政策和边境管理，化整不为零，此事态已很难再只当成个案看待。

尤其如果把时间再往前拉，今年4月其实已经出现过一次更高层级的版本。赖清德原订前往台湾在非洲唯一的邦交国斯威士兰，塞舌尔、毛里求斯、马达加斯加却先后撤回赖清德专机飞越许可，行程被迫延期。后来斯威士兰国王恩史瓦帝三世干脆派出专机接人，赖清德才在5月2日成行。是以，赖清德要去台湾自己的邦交国，但飞机怎么飞，竟然要先看几个与台湾没有邦交的第三国脸色，这件事本身其实已经说明很多问题。

过去谈北京压缩台湾外交空间，各界最习惯看的还是邦交国，因为算法最简单直观，例如台湾剩几个邦交国？北京是不是又要挖走哪一国？回顾蔡英文执政八年，台湾接连失去十个邦交国，每断一国都是一次外交挫败，数字从22一路掉到12，也自然成为政治攻防的议题。但走到今天，北京似乎未必那么急著把12变成11、变成10。因为可以做的事情，已经不只这些。

当然，让一个国家跟台湾断交，效果很醒目，但这某种程度也是一次性的，对绝大多数台湾人而言，一个远在加勒比海、太平洋或非洲的国家改与北京建交，坦白说已经无感，甚至会乐道少了一个只会要钱的邦交，台湾不当凯子。但护照通行的情况就明显不一样，赖清德专机怎么飞？还能飞？问题更大。当台湾旅客到了机场，遭遇当地移民官不认台湾护照、要求退回，要改拿中国护照才可以入境，或当台湾政府高层要去一个仍然承认中华民国的国家，周边国家却可以不让专机飞过领空，那个原本对台湾人“体感”很遥远的“一中政策”，瞬间就变得非常具体。

这才是最近这一连串事件比较值得注意的地方。北京要做的，未必只是继续抢台湾的邦交国，而是让那些已经跟台湾建交、政治经济关系又够密切的国家，把原本写在外交公报里的一中政策，真的做出来，具体可以是做进签证制度、移民柜台、航空飞越许可，也做进国际会议的邀请名单。

类似的事情已族繁不急备载，诸如南非要求台湾驻处搬离行政首都比勒陀利亚并降格改名，赞比亚原订举办全球数字人权大会RightsCon，最后因台湾代表参与问题生变，主办单位Access Now取消实体会议，并公开指控中国方面施压。若再加上塞舌尔、毛里求斯与马达加斯加的飞越许可，以及最近乌干达、摩洛哥的护照与签证问题，这些事情性质并不完全相同，也没有具体证据指向由北京下令、各国照办，但渠等确实指向一个共同的变化：台湾的国际空间，开始不是少一面国旗，而是少一条路。

是说，北京如果真的在调整对台外交施力的方式，那么邦交国数字反而可能愈来不是最值得看的指标。台湾剩下12个邦交国，北京今天就算再拿走一个，政治效果还有多少，可以讨论。反过来说，如果北京不必让一个国家跟台湾断交，只要让更多与北京友好的国家，在行政上愈来愈严格执行北京版本的一中政策，效果可能还更实际。

台湾官方向来自豪台湾护照已免签一百多个国家，邦交国也还是12个，但问题是有些国家台湾人就是去不了，有些会议进不去，乃至飞机飞不过领空。这类的外交压缩当然没有断交那么戏剧化，却更细碎，也更容易散落在不同国家和不同行政部门里。

具体言之，现在这个现象集中出现在非洲，并非偶然，中国在非洲经营多年，从中非合作论坛、一带一路、基础建设、贷款、矿产、贸易到投资，早就不是单纯的经贸往来，政治影响力会不会跟著经济关系一起增加，本来就是必然要问的问题。这里无须刻意贬抑非洲国家遂成北京的附庸论调，因为这些国家当然存在自己的利益计算，而问题恰巧就在这里：当限制台湾不需要付出多少政治成本，跟北京维持好关系却有很现实的利益，那么要不要为了一本台湾护照、一架台湾政治高层的专机，或者几个台湾人参加国际会议而得罪北京？答案已经呼之欲出。

这个中也碰到台湾近年外交叙事里一个比较少被讨论的问题。从蔡英文到赖清德政府，台湾官方很喜欢倡谈“理念相近国家”，这个词现在几乎已经成为台湾外交上的标准用语。举凡美国、日本、欧洲，尤其捷克、立陶宛这些中东欧国家，对台关系确实比过去更靠近，台湾也愈来习惯从这些地方去反身理解自己的国际处境，例如民主对民主、威权对民主，“台湾勇敢地站在民主阵营前线”，因此得到民主世界支持。这是台湾大外宣的根本逻辑，但国际政治的现实是，这个世界恐怕没有那么多与台湾理念相近的国家，或更准确一点说，世界上有大量国家，根本不以是不是跟台湾理念相近，来决定他们怎么处理台湾问题。

台湾的外交观，长年太习惯单看华盛顿、东京意向，或是G7跟布鲁塞尔的表态，偶尔的捷克与立陶宛则像是锦上添花一般的存在，但北京看的世界地图显然不是这一张，还有非洲、中亚、中东、拉丁美洲，以及相当一部分东南亚。这些地方很多不是台湾的“敌人”，甚至跟台湾仍有经贸与民间往来，但实在没有太多理由在台湾与中国之间选择台湾。

因此，不难看到那些所谓理念相近的国家可以在声明里支持台湾，派议员访台，时而强调台海和平的重要性，也可以在国际场合反对中国片面改变现状。但当乌干达的移民官把台湾护照挡下来时，这些理念相近国家的理念显然鞭长莫及，尤其当三个非洲国家不让赖清德专机飞越时，单靠抽象的理念相近也无法替赖清德打开领空。是以，问题或许根本就不是台湾到底有多少“理念相近国家”，而是除了这些理念相近国家之外，台湾还剩多少能力去处理那个更大、也没有那么理念相近的世界。