当美国前锋巴洛根（Folarin Balogun）在世界杯D组首战梅开二度，协助球队以4：1击败巴拉圭，美国球迷大概要感谢24年前那个航空公司职员——这是一个尼日利亚人因为命运交错，最终成为美国国脚，更在世界杯取得入球的故事。

巴洛根的父母都是尼日利亚人，后来移居英国伦敦生活。2001年，巴洛根已在母亲腹中“生活”了七个月，他的妈妈完成美国纽约布鲁克林的探亲之旅，准备在纽约搭飞机返回伦敦之际，由于没有取得伦敦医生的安全飞行证明，航空公司职员基于飞行安全与航空公司条例，职员拒绝让“两母子”登机。

就这样，巴洛根的母亲唯有留在纽约待产，住在布鲁克林亲戚家中，在美国土地生下巴洛根。根据美国宪法，只要在美国领土出生便自动获得美国国籍，尼日利亚血统、伦敦定居、美国国籍，这样的背景令巴洛根多年后成为三支国家队之争。

“相信当下直觉，就是最好的选择。”巴洛根接受《ESPN》访问时，道出穿上美国国家队战衣的原因。

巴洛根在美国出生后，两岁时返回伦敦居住，8岁加入阿仙奴青训体系。他在青年的入球效率极高，2019年阿仙奴与他签下一纸职业合约，然而出场机会零星；2022-23球季，阿仙奴将他外借至法甲兰斯（Reims）。

巴洛根在兰斯的生活并不易过，一来他从未在英国以外的球会效力，二来兰斯这个盛产香槟的大城市，懂得英语的人并不多，巴洛根坦言，兰斯令他“更I”，“大家说的不是同一种语言”。

家人的爱是巴洛根最终在兰斯迎来足球生涯大爆发的原因，家人在每场兰斯主场赛事都会现场观战，巴洛根的妈妈更因此辞去会计工作，巴洛根适应新生活后，单季轰入21个联赛入球，稳居射手榜前列。

优秀表现令巴洛根的身价水涨船高，但阿仙奴没有召他归队，2023年夏天将他卖给法甲摩纳哥。巴洛根在摩纳哥的表现依然亮眼，刚过去的球季，他以19个入球成为球队神射手。

至于国际赛生涯，巴洛根在青年时期曾代表英格兰的U17、U18、U20及U21上阵，也踢过美国U18；2022年，他亦曾公开表示不拒绝代表尼日利亚。三个国家都希望抢得这名全能锋将，美国主将基斯甸普列锡（Christian Pulisic）、韦斯顿麦坚尼（Weston McKennie）、添列姆（Tim Ream）等人更亲身前往摩纳哥，向巴洛根描绘国家队的未来蓝图，更许诺给予他主力位置。其后巴洛根到美国佛罗里达度假，亲身感受到美国足总与本土球迷的热情，更重要是美国作为今届世界杯主办国之一，自动取得参赛资格，令巴洛根可以一圆世杯梦，“2026年有我最想达到的目标（意指参加世界杯），如果提早确定了，我一定能准备好最佳状态出战”。

巴洛根没有食言，他放弃了英格兰和尼日利亚，结果今天以一袭美国战衣，在世界杯舞台梅开二度，他赛后说：“梦想成真，这是梦幻的一夜。我还要消化到底发生什么事，当我返回酒店，我就会好好重新感受这一夜到底有多奇妙。”

不少网民和体育评论员都笑言，没有当年那个在纽约机场坚守岗位、拒绝让孕妇登机的航空公司职员，就没有今天的巴洛根，看来那位职员才是美国足球史上其中一个重要的“助攻王”。