2026世界杯力争卫冕的阿根廷4强遇上“冤家”英格兰，却是美斯（Lionel Messi，又译：梅西）这个当代球王21年国际赛生涯的第一次。今天39岁的他看来风光，其实在国家队生涯曾长年活在马勒当拿阴影下，连续3次大赛决赛落败，2016年曾一度退出国家队。
幸好他等到2006世界杯曾与他并肩作战的史卡朗尼，当上阿根廷主帅这一天，球会生涯持续进化的美斯，终于在国家队亦得到脱胎换骨的机会，赢得梦寐以求的世界杯。无论今夜对英格兰结果如何，当一个年近40的顶级运动员竟不是致力“抗衰老”，而是仍在升级和进化，单是这点已不得不对他五体投地。美斯已超越球王级别，而是前无古人的足球之神。
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4强︱英格兰 Vs 阿根廷｜7.16 凌晨 03:00 VIU 99台免费直播

美斯巴塞生涯的3次进化：从右翼发电机、伪9号到攻中

美斯能胜任中前场任何位置，还记得，当初那个头发有点长、站在朗拿甸奴身后那个速度飞快的腼腆少年，在巴塞隆纳踢什么位置？没错，是右翼。

当朗拿甸奴在巴塞后期神力难再，美斯在时任主帅列卡特指导下首次进化——“他是一切的中心，美斯触球次数愈多，球队表现便愈好。”当哥迪奥拿接任掌帅，21岁的美斯已赢得两次西甲和一次欧联冠军。

哥迪奥拿一个决定，全面解放美斯入球能力

不过哥帅上任不久，便将不回防协助队友的美斯移离右路，2009年5月的“西班牙国家打吡”，哥迪奥拿安排他踢正前锋，前线左路是亨利，右路是伊度奥，美斯改踢会回后串连攻势的“伪9号”，并一度成为对手无法拆解的“外挂”：守卫如跟着他，后防便会出现漏洞，不跟的话，又会给他太多空间制造破坏，而且当时他身后还有沙维、恩尼斯达和耶耶托尼，那一战，皇马以2：6大败。

从此，美斯由巴塞的右翼发电机，再进化成入球和创造力均极强的“伪9号”。哥迪奥拿当上巴塞教练首季，便赢得欧联、西甲和西班牙杯，成为西班牙历来首支欧洲及本土锦标“三冠王”。美斯正是踢这个位置时，在2012年创下一年内入91球的纪录，哥帅在位3年，巴塞和美斯的奖杯柜又添多三个西甲和两个欧联奖杯。

沙维、小白相继离队　被迫第三度进化

到沙维和恩尼斯达年纪渐大，到之后相继在2015和2018年离队，美斯又要再次进化，他不止继续担当巴塞的主要入球泉源，还要移后半格坚负攻势策划者角色，西班牙文称为“enganche”，即是钩子的意思，其实就是传统进攻中场的概念。

随年龄渐长，球赛阅读能力提升，美斯在巴塞的助攻次数由07/08球季开始一直维持在双位数，当中沙维离队前的2014/15球队更达到31次。

阿根廷连续3年大赛决赛饮恨　2016年一度退出国家队

美斯从小在巴塞平步青云，国家队生涯却是另一回事。就算身边有阿古路、迪马利亚、加高等年龄相近的星级队友，他们亦在U23国家队为阿根廷赢得2008奥运金牌，美斯在2006、2010、2014、2018，4战世界杯，均只有吃力不讨好。

当中他在2014年几近以一己之力领阿根廷入世界杯决赛，加时不敌德国；继而接连在2105、2016连续两年在美洲国家队决赛互射十二码不敌智利，连续3年大赛决赛败阵，美斯伤心得宣布退出国家队。

他在3个月后改变主意复出，2018年世界杯阿根廷在森派奥利（Jorge Sampaoli）领军下16强3：4不敌最终封王的法国止步。美斯参加的头4届世界杯，加起来他只得6个入球，他在巴塞所向披靡的演出，令阿根廷人期望美斯在国家队也能如此，每个人都拿他来跟马勒当拿比较，肩负4000多万国民期望，这件10号球衣的担子很重，沉重得每次大赛他都是一脸心事重重的样子，跟在鲁营球场的轻松快乐判若两人。

史卡朗尼解锁美斯入球能力　国家队迎来生涯第4次进化

幸好他终于等到能帮助他在国家队发挥最大效能的史卡朗尼（Lionel Scaloni），二人曾在国家队做过队友，2006世界杯一起出战。史卡朗尼只较美斯大9年，没有名帅派头，也没有对特定战术的执着，一心只想如何好好帮助美斯和阿根廷发挥应有水平。阿根廷前数任主帅的最大问题，是要美斯一人负责太多工作了，进攻上由传球、盘扭、串连中场和前线以至入球由他一人包办，一班球星队友却无用武之地。

史卡朗尼2018年11月上任后，以美斯为重心，找出一班年轻有活力而擅长积极传球的队友帮助他，尤其是安素费南迪斯、麦阿里士打两个在压力下仍能作出精准传送的世界级中场。美斯不用再身兼多职，队友会想办法给他传球，而他只需要走到球场上合适的位置等机会，大大减轻他的压力。2021年先在美洲国家杯决赛击败宿敌巴西，捧起成年国家队生涯首项大赛冠军，1年后，已届35岁的美斯踢出阿根廷国家队生涯以来最出色表现，领军捧起大力神杯，单届取得7入球、3助攻，一届赛事的入球数字，较他之前4届加起来还要多1球。

美斯在国家队这次进化，重点却不在于球场上的能力。他在实力一直存在，最大变化是他不再是受尽保护的“温室小花”，而是真真正正成长为球场内外的领袖。昔日他在国家队负责多重功能，加上本身性格内向，教练、团队和队友生怕他受伤影响球队运作，纷纷加以保护。史卡朗尼对他来说像个“大哥哥”，二人常常有商有量，美斯亦不再躲在众人身后，而是挺身而出，最明显是8强对荷兰一战爆粗怒骂对手还击。美斯在场上的工作责任清晰了，身边又被一班崇拜他的小将包围，他终于能够享受比赛，亦接连带来两次冠军，加上2024年再夺美洲杯，超慢热的国家队生涯亦获得3个冠军。

2026世界杯：39岁美斯迎来第5度进化

球王也会老，当41岁的C朗拿度努力操肌减慢迅速滑落的状态和表现，39岁的美斯以最聪明的方式继续在弱肉强食的绿茵场站在世界顶端——节能，亦是他球员生涯第5度进化。

速度和瞬间爆发力是美斯的天赋条件，即使到现在，他的短距离变速仍然是顶级水平，问题是，随年纪渐长，他不能够整场比赛维持高速奔跑，于是比赛大部分时间，他都如他的名字——狮子（Lionel）一样，在场上踱步、巡逻，期间审视对手弱点和队友位置，当窥探到合适机会，便突然扑出发动攻击，真正达到“静如处子，动若脱兔”的境界，令对手防不胜防。

今届场上47%跑动距离是“步行”　名副其实的“散步帝”

美斯获得“散步帝”的花名已有一段时间，根据今届赛事数据，美斯每场跑动距离之中，高达47%距离是“步行”，是决赛周所有场区球员之中最高。每场比赛他的冲刺跑次数由2022世界杯时的5.3次，今届大跌近半至2.7次，而且每90分钟比赛的跑动距离为8.2公里，是所有阿根廷球员中最少一人。

散住步踢波，并非人人都可做到，美斯昔日在访问中曾说过，“以前的我不太关心战术，但在哥迪奥拿麾下我获益良多，开始了解空间，控球在脚以及足球比赛是如何真正运作的。”而哥迪奥拿亦曾解释，美斯在场上“散步”时，其实是在视察球场内的一切，寻找对手弱点，“在开赛5至10分钟后，他双眼已掌握比赛‘地图’，脑海中清楚知道空间在哪儿。”

上届世界杯决赛周他取得7入球3助攻，今届未踢4强，已经有8入球2助攻，足见跑动、冲刺减少，并未影响他的表现，效率甚至更高。不少球迷都留意到，阿根廷16强3：2反胜埃及一仗，末段仍落后1：2时，美斯曾以瞬间突破摆脱埃及守将，再近门传予拿达路马天尼斯，可惜对方未能把握。然而这球正好反映美斯比赛期间“储储埋埋”，保留体力之下能作出扭转球赛的传送和入球威力。

今晚英格兰面对阿根廷一战，遇上生涯经历5度进化、愈老愈强的美斯，能够抵挡得住？