1月29日上午，国家主席习近平在北京人民大会堂会见访华的英国首相斯塔默（Keir Starmer，又译施凯尔或斯塔默）。据英媒报道，两人会面期间，斯塔默向习近平送上一份特别的礼物，上周末曼联与阿仙奴在英超赛事中使用的足球。

据《英国广播公司》（BBC）报道，习近平据报是曼联的球迷，而曼联在25日（上周日）作客3-2击败阿仙奴。斯塔默是阿仙奴的忠实球迷，过往曾多次前往其主场观赏赛事。

据报道，体育媒体ESPN2015年曾形容习近平是“曼联的忠实球迷”。

习近平2015年曾到访曼城足球学院：

报道提到，习近平2015年访问英国期间，曾前往曼联死敌，曼城的青训学院参观，当时曾效力曼城的中国球员孙继海及曼联名宿加利尼维利（Gary Neville）亦有份接待习近平。

报道认为，斯塔默是一位狂热的足球迷，经常出现在阿仙奴的比赛现场，他可能将这份礼物视为与习近平建立联系的一种方式。

运动数据网站Sportingpedia指，英超联赛是中国最受欢迎的足球联赛，拥有3亿球迷，并且还在持续成长中。