日本内阁官房副长官尾崎正直2月2日在记者会上透露，海洋研究开发机构的勘探船“地球号”成功从东京都小笠原村南鸟岛附近的深海海底，采集到大量含有稀土元素的粘土状沉积物。

时事通信社报道，在当前稀土产量大部份来自中国的情况下，此举可能为日本实现国产化稳定供应迈出一步。试验性钻探已于1月12日开始。南鸟岛周边的海底位于水深约6000米处。今后将对采集到的泥土中所含稀土元素的种类、重量等进行分析。

尾崎正直强调：“（此次采集）成功从经济安全和综合性海洋开发的角度来看，是一项有意义的成果。希望推进与志同道合国家在矿山开发、冶炼事业方面的合作，通过出资和补贴等方式支持供应来源的多元化。”