日本海洋研究开发机构的深海探测船“地球号”在隶属东京都小笠原村的南鸟岛附近海底深处成功采集到含有稀土的淤泥后，2月14日下午返回静冈市的清水港。日媒指，研究团队今后将对样本进行分析并制定计划，为预定于2027年2月开展的正式采掘试验做准备。日本政府计划在2028年3月底前，对相关项目的经济性进行评估。

日本内阁官房副长官尾崎正直2月2日在记者会上透露，海洋研究开发机构的勘探船“地球号”成功从东京都小笠原村南鸟岛附近的深海海底，采集到大量含有稀土元素的粘土状沉积物。

时事通信社报道，在当前稀土产量大部份来自中国的情况下，此举可能为日本实现国产化稳定供应迈出一步。试验性钻探已于1月12日开始。南鸟岛周边的海底位于水深约6000米处。今后将对采集到的泥土中所含稀土元素的种类、重量等进行分析。

尾崎正直强调：“（此次采集）成功从经济安全和综合性海洋开发的角度来看，是一项有意义的成果。希望推进与志同道合国家在矿山开发、冶炼事业方面的合作，通过出资和补贴等方式支持供应来源的多元化。”