搭载四名太空人的美国太空总署（NASA）“阿提密斯2号”（Artemis II）任务，4月1日于佛罗里达州肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center）发射升空。这是自1972年阿波罗17号任务后，时隔逾半世纪，美国再次派人前往月球附近空域。这次任务引起全球的关注，大致因为以下多个原因：

登月后再登火星？

美国科技杂志Wired指出，阿提密斯2号并非简单重复历史。这次任务核心，是验证NASA能否将人类安全送抵月球并返回地球。

四名太空人将花10天时间，飞越月球背面逾4600英里（约7400公里），打破阿波罗13号创下的距离纪录。他们此行虽不会登陆月球，但将飞越月球南极上空，为未来人类登陆及兴建月球基地选定最佳位置。

换言之，阿波罗时代证明“人类能登月”，而阿提密斯时代则要证明“人类能留在月球”。任务期间，太空人将测试未来飞行所需的硬件与生命维持系统，为计划于2028年进行的载人登月任务“阿提密斯4号”铺路。

更远的目标是火星——英国科学博物馆太空部门主管杰克逊（Libby Jackson）表示，月球是理想的试验场，只有在月球上先行掌握长期居住、制造空气与水、抵御辐射等技术，才能为2030年代人类登陆火星奠定基础。

NASA任务为何至关重要？

资源争夺与地缘政治，是今次登月热潮两大关键。《卫报》指出，NASA署长艾萨克曼（Jared Isaacman）上月宣布，计划于未来七年内投资200亿美元（约1560亿港元）开发月球基地。

伦敦自然史博物馆行星科学家罗素（Sara Russell）教授指出，月球蕴藏稀土、铁、钛等金属，以及用于超导体与医疗设备的氦。但最具吸引力的资源是水——月球两极终年不见阳光的陨石坑累积了可观冰层，不仅可供饮用，更能分解为氢和氧，为太空人提供空气，甚至用作太空船燃料。

英国首名太空人沙曼（Helen Sharman）直言，虽然联合国条约规定任何国家不能拥有月球，但谁先到达，就能使用当地资源而不受干涉。

太空竞赛白热化？

美国在1960至1970年代的“阿波罗”任务，是由与苏联争夺太空主导权所驱动；如今美国的对手已从苏联换成中国。中国计划在2030年前将太空人送上月球，进展迅速，令这场太空竞赛的象征意义与实质利益同样重要。

中国的太空计划近年进展迅速，已成功让机器人与探测车登陆月球，并表示将在2030年前把人类送上月球。成为第一个在月球尘土上插旗的国家仍具象征意义，但如今关键在于插旗的位置。

美国和中国都想掌握资源最丰富的区域，意味着必须确保最优越的月球“地段”。