4月20日傍晚时分，日本岩手县对开海域发生7.7级地震，并引发最高80厘米的海啸。日本政府一度向北海道及东北地区共五个道县，逾17万人发出紧急避难指示。气象厅其后经解除所有海啸警报及预警，惟警告未来一星期仍然有可能发生强烈余震。网上传出事发一刻的画面，可以看见办公室内出现猛烈摇晃，而在山形县的一间拉面店也感受到强烈的震感。

日本电视台的片段录到地震事发一刻的画面：

据《日本放送协会》（NHK）报道，4月20日下午约4时52分，三陆近海发生7.7级地震。青森县桥上町观测到5级强震，青森县、岩手县和宫城县多观测到5级弱震。

从网上的影片可见，事发一刻，岩手县大船渡市的一个港口出现强烈摇晃，持续超过10多秒。

而在NHK盛冈市分局的办公室，亦可以看见事发一刻时，墙上的电视机出现猛烈摇晃。

日本放送协会盛冈市分局拍下了地震一刻的画面：

地震发生后，日本气象厅（JMA）对北海道和东北地区发布了海啸警报和预警，岩手县久慈港观测到80厘米高的海啸。

地震后，三陆近海地震活动持续，截至21日上午6时，共发生9次1级以上地震。

同时，日本气象厅于20日晚间发布了“北海道/三陆近海地震警报”，指出千岛海沟和日本海沟沿线发生大地震的可能性高于往年。

山形县一间拉面馆亦能够感受到地震的强烈震感：

网上的另一段影片可见，离岩手县有一段距离的山形县，一间拉面店店内盛载汤料的器皿亦出现猛烈摇晃，导致汤料溢出器皿。

这次被要求采取防灾措施的市町村共182个，分布在北海道、青森县、岩手县、宫城县、福岛县、茨城县和千叶县。