美国的“一个中国”政策在维护台湾安全与主权的同时，也避免对台做出过度承诺，并尽量不刺激北京。随着美国总统特朗普（Donald Trump，又译川普）本周访中、与中国国家主席习近平举行峰会，建立在“战略模糊”上的美国台海政策，可能再度成为焦点。

美联社报道，1949年国共内战结束后，即使蒋介石领导的国民政府已撤退到台湾，美国仍持续承认其代表中国。直到卡特（Jimmy Carter）政府与中国秘密谈判数月，并于1979年与北京达成协议后，美国才开始遵循“一个中国”政策。但卡特后来仍表示，这项安排“并未阻止”未来总统或国会“甚至为了保护台湾而开战”。

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根据“一个中国”政策，美国认知中国主张台湾是中国一部分的立场，也与台湾维持非正式关系。这套政策刻意保持模糊，建立在所谓“战略模糊”（strategic ambiguity）之上。亦即，美国同意确保台湾拥有自我防卫资源，以因应中国若试图单方面以武力改变现状，但并未明确说明，一旦北京动武，美方会军事介入到何种程度。

近50年来，美国历届总统在相关议题上的措辞始终如履薄冰，因为即使只是阐述美国台海政策时出现微小口误，也可能引发地缘政治紧张。

曾任美国国防部助理部长的奈尔（Joseph Nye）1995年被中国官员问到，美方将如何应对台海危机，奈伊当时表示：“我们不知道，你们也不知道。”

曾在克林顿（Bill Clinton）任内担任白宫发言人的麦卡里（Mike McCurry）则说：

核心概念就是，坚守那些经过精心设计的措辞，不要偏离。因为有太多人正在聆听与关注。

虽然美国前总统老布什（George H.W. Bush）希与奥巴马（Barack Obama）等人始终谨慎拿捏措辞，但多位美国总统过去都曾在台湾政策上“踩线”，引发外交补救。例如拜登（Joe Biden）就曾4度暗示中国若入侵台湾，美国将军事介入，迫使白宫官员事后澄清，美方并未改变数十年来的政策。

特朗普2016年当选后，也曾与时任总统蔡英文通话，那可能是1979年美国与中华民国断交后，首次有美国准总统与中华民国总统直接通话。

曾在多个民主党政府担任国务院、五角大厦与白宫发言人的柯比（John Kirby）表示：

关键就在于字句的精确性。谈到台湾时，措辞必须极度精准，因为坦白说，风险实在太高。

不过，曾在特朗普第一任期担任国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）首席中国政策顾问、现任哈德逊研究所中国中心主任的余茂春（Miles Yu）认为，台湾问题相关论述之所以经常出现误解与失言，是因为许多概念本身就是中国设下的“概念陷阱”。

他说：

你无法解释本来就无法被解释的事情。

余茂春长期主张，美国应更明确表态会防卫台湾，也认为“一个中国”政策或北京所称的“一个中国原则”，本质上完全是中国塑造出来的概念，“中国高层从来不认为，美国是否会协防台湾存在任何模糊空间。”

余茂春认为，美国长期以来一直依据中国威胁程度制定防卫台湾方案，而华府多年来在台海局势升温时多次调动军力，也证明了这点。

如今，特朗普政府仍强调政策未变，但对外界认为谈论台湾时必须进行“文字体操”的说法不以为然，并指出特朗普任内已批准多笔对台军售。即便如此，要完全说对仍不容易。

柯比表示：

任何当过国务院、五角大厦甚至白宫发言人的人都知道，只要谈到台湾议题，你一定会看笔记，不会即兴发挥。

但他也坦言，自己曾因“太有自信”没有照稿念，结果错误描述政策，引发“一场小风波”。

柯比说，一旦出现重大失言，美国政策官员通常会立刻表达不满，而且毫不客气，“你会被强烈要求立刻发声明更正。”

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