美国智库报告指出，中国航天业正在缩小与美国之间的创新差距，并警告，若美国不能尽快采取果断行动，中国将有可能在全球航天经济中占据首位。

美国讯息技术与创新基金会（ITIF）6月8日发布报告，从多个细分领域评估中美两国在航天领域的差距。

报告指出，在地轨卫星宽带网络和可重复使用运载火箭领域，美国仍保持领先，中国尚未掌握部分关键技术；而在定位导航与授时卫星、对地观测卫星，以及反卫星作战能力方面，中国已超越美国；在空间站建设方面，中美则实力相当。

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具体来看，在低轨宽带卫星领域，中国的创新能力低于美国，但目前正在推进“千帆”和“国网”两大卫星星座建设，计划到2030年部署2万8000颗卫星。

在可重复使用运载火箭方面，报告称，中国当前面临的最大挑战是缺乏一款可运行的可重复使用火箭。尽管中国拥有众多发射企业，部分已在关键部件上取得进展，但仍未有企业完成完整系统的无瑕疵测试。

不过，中国在定位、导航与授时卫星领域具有优势。这类卫星主要用于导航、供应链管理等，同时对军事行动协调至关重要，是当今最重要的军民两用航天技术之一。

报告指出，中国的北斗卫星导航系统比美国的全球定位系统（GPS）更具创新性。北斗系统有50颗卫星，采用多轨道架构和星间链路技术，因此相比仅有37颗卫星且依赖单一轨道的GPS，在定位上更精确。

中国另一优势领域是对地观测卫星。这类卫星既能用于精准农业和灾害预防等，也被用于军事情报收集和战场协调。报告认为，美国长期在对地观测领域处于领先地位，但目前在可见光、雷达以及高光谱成像等多个方面已落后于中国。

此外，报告引述美国军方情报称，中国军方正在研发反卫星（antisatellite）地面和太空武器，旨在通过开展反太空作战行动来威慑外国军事行动。报告同时引述美国空军称，美国也将很快开始研发类似的太空作战技术。

在空间站方面，中国的“天宫”空间站于2021年开始建设，隔年投入使用。报告认为，中美在空间站建设方面实力相当，并称中国以“惊人的速度”建成空间站，表明其具备快速且规模化制造航天技术的能力。

报告最后指出，美国总的来说仍是航天技术领域最具创新力的国家，但中国已对美国的领导地位构成切实威胁。

如果美国不尽快采取果断行动，中国将在全球航天经济中占据首位。

业内人士：中美在轨卫星规模仍有显著差距

新加坡火箭公司赤道太空系统（Equatorial Space Systems）行政总裁格沃兹（Simon Gwozdz）接受《联合早报》采访时说，中国拥有全球最全面、最完整的航天生态系统之一，涵盖卫星制造、发射及数据处理等上下游能力。

在许多方面，中国商业航天企业在技术成熟度上已与美国同行实现了质的对等。

不过，他指出，中美两国在规模上仍存在显著差距。美国目前运营着全球78%以上的在轨卫星，而中国仅占8%。在具有重要商业价值近地轨道领域，这一差异更明显：美国86%，中国4%。

格沃兹进一步说，这一巨大差距可直接归因于发射能力的限制。美国去年发射总载荷超2700顿，主要由商业航天机构完成；中国仅发射315吨，约占全球发射能力的10%，其中多数仍由国家航天机构完成。

他指出，少数中国商业火箭公司已成功将卫星送入轨道，其中一些实现了较为先进的技术突破，但受地理限制、空域管理、发射场资源等因素影响，扩大整体发射能力远比扩建卫星工厂更困难。

格沃兹说：“尽管中国的雄心显而易见，但发射能力的限制，以及中国企业在海外发射选项上相对受限，要实现赶超可能需要数年的时间。”

【本文获《联合早报》授权转载。】

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