日本海洋研究开发机构7月24日宣布，深海探测船“地球”号在东京都小笠原村南鸟岛附近深海海底实施的稀土采掘试验中，从采集到的淤泥中检测出多种中重稀土元素，占稀土采集总量的约54%。

海洋研究开发机构介绍，中重稀土是纯电动汽车驱动马达用磁石等高科技产品不可或缺的珍贵资源。此次检测出的中重稀土中，以钇含量最多，其次是钆和镝，剩余约46%为钕等轻稀土。

经济产业省部门表示，日本进口的稀土大部份来自中国，中国曾将稀土出口管制作为外交牌使用，确保稳定供应来源是日本亟待解决的课题。首相高市早苗已在6月的会议上下达指示，要求迅速推进开发验证。

基于上述检测结果，2027年2月将在同一海域展开为期约1个月的全面采掘试验，以日均约350吨为目标进行淤泥采掘。淤泥将运至南鸟岛进行脱水处理，并在本州尝试稀土精炼。

政府2028年3月底前将开展包括成本方面的产业成果转化讨论，为实现全面采掘，还将探讨用飞机等运送人员的方法。