芬兰南部小镇Pornainen在去年启动一座由砂砾碎石等填充而成的巨型储能装置“沙电池”，旨在引入一种灵活的提供热能的技术，以减少当地因使用化石燃料而产生的碳排放。技术研发公司预料，设施可以降低近70%的温室气体排放，并减少约60%的柴火使用量。

美国消费者新闻与商业频道（CNBC）报道，所谓的“沙电池”，即是一座外型高达13米，宽15米，看起来像巨型仓库的设施，其中存放约2000吨的皂石（soapstone），用来存储多余热量，进而能在有需要时，提供至多100兆瓦时（MWh）的热能。

据悉，“沙电池”需要在可再生能进行发电充足时，从电网汲取电力，将内部的“砂砾”充分加热到极高温度，而具备极佳保温性能的“沙电池”的外壳则可将热能牢牢锁住，封存数日或数周不丧失，最终通过热交换器释放热能来烧开水，以便为社区提供暖气。

报道引述技术研发公司Polar Night Energy的行政总裁Tommi Eronen指出，小镇此前需要依靠燃烧石油和柴火来满足供暖需求，但现在，安装在小镇的“沙电池”已经能够为小镇在全年大部份时间提供无需依靠燃烧化石燃料才能进行的供暖。

报道指，投入营运的这座“沙电池”设施，足以满足当地5000名居民整个夏天中近一个月的供暖需求，或冬天大约一周的供暖需求。

不同于太阳能或风能，这种在晴天或打风时才能发电的有著间歇性的可再生能源，“沙电池”则解决了对可再生能源所构成的最具挑战性的问题。

Polar Night Energy的商务总监Annette Höglund-Dönnes将“沙电池”储能工作比喻为手机充电，可以在电价的非高峰时段预先加热砂砾，并且在电价高峰时段使用充足电的“沙电池”来节约成本，强调“沙电池”的一项商业价值在于能够错开用电时间。