美国特使威特科夫（Steve Witkoff）10月21日到访圣彼得堡，与俄罗斯总统普京（Vladimir Putin，又译普丁或蒲亭）举行会面。俄罗斯其后宣布释放一名，自2022年起被扣押的74岁美国退休教师哈伯德（Stephen Hubbard），哈伯德之后乘专机返回美国。威特科夫向普京表示感谢是表示：“您总是说特朗普是人道主义者，先生，您也是人道主义者。我向您致敬，并对您表示赞赏。”

威特科夫感谢普京释放美国公民并称对方“人道主义者”：

据路透社报道，就在美国总统特朗普（Donald Trump，又译川普）近期对莫斯科做出一系列示好举措之际，包括达成购买俄罗斯柴油的协议以及豁免尚未生效的制裁，这些举措已经在美国会引发共和民主两党反对，并引起欧洲多国的忧虑。

普京的发言人佩斯科夫（Dmitry Peskov）表示，普京应特朗普的要求，并考虑到哈伯德的健康状况，释放这位74岁的美国公民。

特朗普随后证实，他最近数日曾与普京通话提出这项请求，普京也同意了。

威特科夫在俄罗斯国营电视台播出的会晤中向普京表示：“因为哈伯德（获释），总统（特朗普）向你表示感谢，我们全国人民也向你表示感谢，因为你，他才能回家与家人团聚。”

路透社取得的一段影片显示，身穿深色羊毛衫、刮了胡子的哈伯德在俄罗斯某处秘密地点与威特科夫握手并表示感谢。后来，特朗普在网上发布了一张哈伯德与其他人一起出现在专机上并手持美国国旗的照片。

威特科夫因哈伯德获释而表扬普京，这番言论在华盛顿引发争议。共和党参议员蒂利斯（Tom Tillis）在网上发文抨击这位美国特使：“查查‘人道主义’的定义吧。这话真是令人尴尬又荒谬。”

共和党参议员蒂利斯对威特科夫的言论表示质疑：

特朗普其后在白宫被问到威特科夫的言论时向记者表示：“嗯，我想你得说，就这个特定目的而言，就是为了让一个原本以为自己要终身监禁的人重获自由。但我不会就此发表任何评论。”

特朗普强调，美国“没有为释放这名囚犯付出任何代价”，并补充说“我们离结束这场战争越来越近了”。

报道指，哈伯德是密歇根州人，此前因在俄罗斯秘密审判中被判从事雇佣兵活动而被判处六年十个月监禁。

2022年4月，他在乌克兰东部城市伊久姆（Izyum）被捕。俄罗斯指控他当时在当地的乌克兰军事检查站执勤。

检方称，哈伯德加入了一支乌克兰领土防卫部队，接受了训练，获得了武器弹药，并被承诺每月领取1000美元（约7800港元）的报酬。

俄罗斯官方媒体报道称，他已对指控认罪。但哈伯德的美国律师Martin De Luca曾告诉路透社，哈伯德曾告诉他，对他的指控是捏造的，他并没有加入任何作战或军事单位。