当地时间周五下午（10月23日），在肯尼迪太空中心（Kennedy Space Center，KSC）举行的新闻发布会上，尽管外界普遍对登月项目的硬件准备进度感到担忧，美国太空总署（NASA）署长艾萨克曼（Jared Isaacman）仍坚称，该机构正按计划推进美国重返月球的计划。

据彭博社等报道，当天，艾萨克曼与NASA官员联合发布“阿尔忒弥斯”（Artemis，又译阿提密斯）计划“加速”（Acceleration）进展报告，宣布为确保2028年节点前实现美国太空人重返月球，原定作为登月任务的“阿提密斯3号”改为2027年近地轨道交会对接测试，真正的载人登月任务则推迟并重组为2028年初的“阿提密斯4号”。

报道提到，艾萨克曼曾在9月的一份备忘录中告诉NASA全体员工，“阿提密斯3号”已比计划落后三个月，但仍有机会追回延误。

他在发布会上表示，这份备忘录应被视为一份“鼓舞人心的资料”。艾萨克曼称“这是否意味着我们能完全追回那90天？备忘录披露的内容中，有很多方面会追回来，但随后还会冒出更多新内容。”

在长达两小时的发布会上，NASA官员详细介绍了登月计划，但未提供关于时间表的新资料。

事实上，NASA今年2月已宣布对阿尔忒弥斯计划进行重大调整。新方案是在下一次重大飞行任务“阿提密斯3号”中，将四名太空人送入近地轨道，在那里与SpaceX和蓝色起源公司建造的着陆器原型对接，测试登月所需操作；“阿提密斯4号”由此成为实际登月的目标任务。

报道称，即便作出上述调整，SpaceX和蓝色起源（Blue Origin）的着陆器能否及时为阿提密斯3号和4号任务准备就绪，尚存疑问。

NASA方面还确认，商业合作伙伴Axiom Space公司正在为阿提密斯4号开发一种更为简化的月球太空衣，以帮助其赶上2028年最后期限。但今年4月，NASA监察长办公室曾警告，Axiom的初始太空衣设计可能要到2031年才能准备就绪。

面对进度质疑，艾萨克曼老调重弹，硬扯中国。他在发布会上表示，中国自2003年将首位航天员送入太空以来，已建立起广泛的太空能力，并计划在2030年前实现载人登月。其继而炒作称，这些技术进步使当前中美竞争演变为一场比当年美苏冷战时期阿波罗计划“还要激烈、距离更近”的竞争。

“NASA绝不会袖手旁观，眼睁睁看着本世纪最重要的时刻之一落入我们的海外竞争对手之手，”他说。

艾萨克曼同时强调，NASA不会在安全方面妥协，正努力精简官僚机构、加快决策和硬件开发速度。

美国人自认时隔半个多世纪，再度卷入新一轮太空竞赛，而此番竞争对手正是中国。中方则并不认同这种博弈叙事。

香港大学月壤研究领衔人钱煜奇参与了月球任务。他此前在受访时表示，无论“阿提密斯”做甚么，中国探索计划将按照几年前设定的节奏继续推进。

“实际上中国这边没有负担，”他直言，“我们做得更自由一些。我不认为中国把这当作一场竞赛。”

本文转载自《观察者网》