英国5月举行地方选举后，苏格兰、威尔斯及北爱尔兰首次皆由支持从英国分离的民族派执政。三地民族派领袖9月14日在威尔斯首府卡迪夫会面，签署一份谅解备忘录，内容主要包含两大主题——“脱英”与“入欧”，强调中央政府无权阻碍或破坏当地自决进程，三地未来将以不同方式重新加入欧盟。
随着英国会9月复会，从斯塔默（Keir Starmer）手上接过“烂摊子”的英揆贝安德（Andy Burnham）蜜月期已被视为结束。面对这场“英国解体”危机，贝安德又会否如苏格兰民族党领袖、苏格兰政府首席部长施荣礼（John Swinney）所预言，成为“联合王国的末代首相”？

这次解体风波源于贝安德在国会面对质询时的发言，他9日回应苏格兰民族党议员质问时，误将法制上有差异的苏格兰独立问题与北爱尔兰问题相提并论，称如果公众有明确支持，将授权举行脱英公投。这促使施荣礼致函他，要求会面讨论如何将相关机制写入法律。

与此同时，美国总统特朗普（Donald Trump）访问都柏林时，公开表示支持爱尔兰统一，为相关议题再添国际关注。

数日后，威尔斯首席部长、威尔斯党（Plaid Cymru）领袖叶耀华（Rhun ap Iorwerth，又译伊奥沃斯）在卡迪夫主持会议，与施荣礼及北爱尔兰首席部长、新芬党副主席敖美雪（Michelle O'Neill）以党魁身份会晤，并签署上述备忘录。

“脱英”短期难成事

苏格兰、威尔斯与北爱尔兰从英国分离的法制并不相同，但最终决定权皆牢牢掌握在中央政府手中。

苏格兰与威尔斯并没有自行决定或发起独立公投的机制，两地的统独问题皆属于中央政府“保留事项”，须由英国国会授权决定；北爱尔兰基于1998年《耶稣受难日协议》（Good Friday Agreement，又译《贝尔法斯特协议》），拥有现成且获国际公认的公投途径——“边界公投”（Border Poll）。如果有明显迹象显示，当地多数选民很可能支持脱英加入爱尔兰，属于英国中央政府的北爱尔兰事务大臣将有义务召开公投，但何谓“明显迹象”却是由该官员判断。

贝安德政府后来回应施荣礼时，已将苏格兰第二次独立公投一事列为“红线”。换言之，只要英国中央政府采取强硬立场，这三地即使有强烈脱英诉求，也无法举行合法的脱英公投。

话虽如此，苏格兰、威尔斯及北爱尔兰民众对独立或分离的支持度也未占主导地位。综合多项民调，北爱尔兰目前约有36%支持脱英并加入爱尔兰；威尔斯则只有32%支持独立；苏格兰支持独立的民意则出现微弱多数，约为47%至51%区间之间；但整体而言，自2014年独立公投以来，支持与反对独立的比例仍长期处于一半对一半的胶著状态。

事实上，威尔斯与北爱尔兰的民族派领袖已考虑到缺乏民意支持的因素，因此叶耀华及敖美雪均拒绝就脱英公投设定时间表，前者更已排除在2030年威尔斯议会选举之前举行独立公投的可能性。

施荣礼虽扬言冀在2031年下一次苏格兰议会选举前再举行独立公投，但在挺独民意无重大提升下，他也没有政治资本向中央政府施压，要求再举行公投。

“解体危机”进一步冲击选民耐性

“英国解体”危机虽非迫在眉睫，但如果贝安德政府未能妥善处理与苏格兰等组成国的关系，将对其执政造成实质的负面影响。

贝安德接任后，把推动行政上的地方分权（Devolution）列为施政重心，核心目标是将他担任市长时推动的“曼彻斯特模式”复制至全国层面，把治理权力从中央政府下放至英国各地市府，以消除区域不平等并促进经济增长。

据他上月公布的计划，中央政府将给予英格兰各地市府更多权力，包括明年允许市府保留地方征收的商业税，之后再扩大至部分地方征收的所得税。他接受质询时强调，希望将计划扩大至苏格兰等地。

然而，苏格兰民族党及威尔斯党均对计划表示怀疑及反对，质疑中央政府是想透过行政上的地方分权，绕过“民族权力下放”的议会，变相削弱英国组成国的自治能力。如果两地议会不配合，贝安德也难以将计划扩大至英格兰以外的地区。

更甚的是，贝安德与其前任一样，面对一个致命的政治问题。英国民众过去十多年接连遭受经济危机、脱欧动荡、新冠疫情、通胀及生活成本危机，导致公众长期处于悲观心态，政治耐性急剧缩短。

三地民族派与中央对抗或许不会造成即时影响，但由此造成的“英国解体”悲观情绪，以及拖慢贝安德施政主轴，都可能进一步削弱选民的政治耐性。贝安德目前的开局尚算稳健，约46%选民对他持好感，但斯塔默民望断崖式崩溃的经验表明，联合王国首相之位未必会突然消失，贝安德短期内失去首相之位却非不可能。

“入欧牌”不专属民族派

针对三地民族派会晤，首相府表态坚决反对有关独立公投或分裂的宪政辩论，强调当前应聚焦于经济安全与民生福祉，并重申独立公投属“红线”。这是英国一贯的说法，但对贝安德政府毫无帮助。

要避免“英国解体危机”可能加速选民耐性急速崩溃的可能性，贝安德面前还有出路——参考三地民族派入欧的“民意”，大胆表态推动英国重返欧盟。

贝安德政府如今仍然表明将维持工党2024年设下的“红线”，承诺“绝不回归单一市场、关税同盟或人员自由流动”。此举不只严重阻碍英国与欧盟谈判的进程，也为民族派提供了支持独立的“弹药”。

苏格兰、威尔斯及北爱尔兰民族派的两页备忘录中，把“脱英”与“入欧”连结起来，形容三地从英国分离后的未来属于“欧盟”。这一方面是为了巩固民族派基本盘支持，因为这三地大部分民族派选民皆支持以某种形式加强与欧盟关系。

另一方面，民族派透过将“脱英”与“入欧”连结起来，建立一种贴地的包装。他们在备忘录中提到前者时，往往重复诉诸自决、民主等原则性价值；但提到后者时，却强调英国政府脱欧损害经济、未来入欧反而创造贸易投资机会等实在的经济因素。两者的结合，使民族派得以宣称他们比选择脱欧的英国更理性，寻求分离不是激进意识形态的产物，而是追求经济成长的务实主张。

如果贝安德政府重新掌握“入欧牌”，反而可打破民族派的务实包装，正面反驳“英国解体”的论述。

事实上，除了北爱尔兰可透过加入爱尔兰相对快速地入欧外，其他英国组成国如欲在分离后加入欧盟，都无法短期内实现。例如，它们入欧前必须建立中央银行等机构，才能符合欧盟规定，而这一过程并不短暂，且很可能伴随庞大的经济转型成本。

再者，即使威尔斯及苏格兰的入欧成本低于加入后的所得利益，它们能否获全体欧盟成员国一致同意，也是未知之数。西班牙等国此前面对国内分离势力时，就以分离后无法再轻易入欧为由，来说服民众反对独立；如果它们允许独立后的苏格兰及威尔斯入欧，将创下对其领土完整不利的先例。

英国与欧盟目前就加强关系的谈判虽进展缓慢，未来若推动重返欧盟，谈判难度也绝不会比现在低；然而，英国至少在理论上，已拥有完整入欧的基础，也不会涉及领土主权等难以调和的国家利益议题；而且单纯从入欧角度来看，以英国一部分的地位重返欧盟，也将能省却“先脱英”的麻烦。

最重要的是，英国民众目前对重建英欧关系的各项方案普遍持开放态度，不论是单一市场身份抑或完全重返欧盟，都有其市场。贝安德推动英国重返欧盟这一重大计划，既可安抚欠缺耐性的选民，又能保留适当的操作空间。

这次的“英国解体危机”不会摧毁联合王国，却可能会拖垮根基不稳的贝安德政府。他的出路，可能就是兑现他上月所称要更大胆与欧盟建立联系的言论，冲破“重返欧盟”这一禁忌，重新掌握民意走向的主动权。