1月3日，5名登山者穿越小鳌太线失联。当局接到求助后，立即派出救援队和当地民众全力搜救。
1月5日，官方通报称，5人避开管护站违规登山，1人自行下山，1人获救，2人当场证实遇难，1人堕崖，直升机正全力救援。

《潇湘晨报》此前报道，小鳌太线即鳌太线的最前半段，全程约40公里。1月4日，救援队伍在采药人搭的窝棚找到1名男性，已安全带下山。

知情人士称，一行5人原计划一日速穿，都是轻装，未带帐篷和睡袋，食物和保暖措施都短缺。1月2日下午还在鳌山沙发石，3日有1人提前下山，称在沙发石与另外4人在此处分开。其他4人继续前行，后轨迹偏离走错路。

微信公众号@太白融媒消息，1月3日11时，太白县110接到报警，声称有人穿越鳌山失联，寻求帮助，经了解，1月2日凌晨约2时，5名外地人员避开管护站，从黄柏塬镇23公里附近违规登山。1月3日上午，1名登山者自行下山，其他4人失联。

接报后，当地组织相关部门、4支专业救援队和当地民众全力搜救。1月4日上午11时，救援队成功救到1名登山者，其身体状况良好。

鳌山区域地形极为复杂，气候多变，部分地方积雪没过膝盖，加之夜间风大、雾大，冬天夜间温度可达-27°C、-28°C，且搜救范围广，失联者未携带卫星定位设备，无法精准定位，搜救工作异常艰难。

1月5日凌晨4时半，多支救援力量和民众再上山，当局派出直升机参与救援，当天下午4时许，搜救队员发现两名失联者，均无生命体征，正与家属确认身份信息。最后一名失联者在探险过程中堕崖，现场坡陡崖高，搜救队员无法到达，直升飞机正全力救援。

据介绍，鳌太线（鳌山至太白山段）属国家级自然保护核心区，严禁任何单位或个人未经许可擅自进入。2024年4月起，太白山自然保护区明确发布禁止海拔2000米以上区域的违规穿越探险活动，违者将依法依规予以处理。