史丹福揭大脑竟是“2个器官”！成功培养后脑神经元助渐冻症研究
大脑竟然是“两个器官”！美国史丹福大学最新研究发现，人类大脑其实由2套分开发育的神经系统组成，这项发现可能为脑部疾病研究带来新方向。研究团队更首度在实验室成功培养出关键的脑细胞，未来有望协助研究肌萎缩性脊髓侧索硬化症（渐冻人症，ALS）等疾病。
大脑由2套神经系统组成 发育路径不同
据《纽约邮报》报道，这项研究发表于《自然》的期刊发现，大脑不同区域在胚胎发育早期便走上不同路径。大脑主要可分为前脑、中脑和后脑，其中前脑负责语言、意识及抽象推理等高阶思考；中脑则涉及视觉、听觉、动作控制、警觉及疼痛等功能。
【延伸阅读】研究揭大脑塑胶微粒含量“足以制造小汤匙”一产品专家呼吁要避用（点击放大浏览）
位于头骨后方的后脑，也常被称为脑干，则负责维持生命的重要功能，包括调节呼吸、心跳、吞咽及消化，同时协调基本动作。
研究团队观察小鼠胚胎发育最早期阶段后发现，后脑其实与前脑、中脑并行发育，而不是从前脑或中脑分化而来。研究人员进一步确认2种脑部前驱细胞，其中一种表现Otx2基因，会发育成前脑和中脑。另一种表现Gbx2基因，则会发育成后脑，2种细胞即使在发育最早期也不会重叠。
首度培养后脑神经元 研究ALS等疾病
研究人员表示，过去科学界一直难以在实验室培养后脑神经元，可能是因为先前普遍认为大脑各部位都源自相同的细胞。研究团队认为，过去尝试将前脑和中脑的前驱细胞培养成后脑细胞，从根本上就无法成功。
这项新发现，让研究人员首度在实验室成功培养出具有功能的后脑运动神经元。这些培养出的细胞具备真实后脑细胞的重要特征，为研究脊髓性肌肉萎缩症（SMA）、ALS及其他影响脑干的疾病提供新的研究模型。
研究团队进一步追溯这种“2个起源”的大脑发育模式，发现其演化历史可延伸超过5.5亿年，在鸡、斑马鱼，以及橡实虫和水母等与人类关系较远的物种中，也能找到相同安排。
延伸阅读：美国哈佛收集过逾9千人类大脑？切片又冷藏用来做什么｜有图慎入
延伸阅读：
【本文获“TVBS新闻网”授权转载。】