晚清，是一段既熟悉又争议颇多的历史。作为身处王朝崩溃边缘的核心人物，李鸿章的四十年宦海生涯，恰是大清帝国从苟延残喘到走向覆灭的缩影。香港三联书店出版的《李鸿章与晚清四十年（增订版）》带领读者走进历史现场，在奏折与信函之间，重新认识这位身处风暴核心的晚清重臣。
文：王珺

此书最动人的地方，在于它不从宏大叙事出发，而是从一份份具体文本切入。奏折，是李鸿章对皇帝的“工作报告”，字字精炼，藏著纵横捭阖的政治智慧与官场谋略；信函则是他卸下心防的“私人心声”，直白真挚，流露著面对时局的无奈、挣扎与真实心境。两相参照，打破了对李鸿章“卖国贼”或“救国臣”的单一评判，让读者看见一位衰世重臣在时代巨变中的探索与挣扎——他既敢为天下先，开创近代军事与实业，推动洋务运动艰难前行。以下从《李鸿章与晚清四十年（增订版）》摘录：

在《筹议制造轮船未可裁撤折》中，他首先高屋建瓴指出，中国面临的形势是“合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也”！西方列强通过印度从南洋逐渐向东北侵略，闯入中国边界甚至腹地，这是中国历史上前所未有的。西方列强之所以能横行中土，中国之所以受制于西方各国，就在于中国传统的弓矛、小枪、土炮不敌彼之后膛枪炮；中国传统的舟楫、艇船、炮划不敌彼轮机兵船。在这种情况下，不要说“攘夷”，就是维持现在局面也要学习、制造西方的船炮。谋求自强之道在于“师其所能，夺其所恃”，“若我果深通其法，愈学愈精，愈推愈广，安见百数十年后，不能攘夷而自立耶”？日本是一小国，为自保而学习西方，结果近年来反而“逼视我中国”，“中国可不自为计乎”？他进而指出：“士大夫囿于章句之学而昧于数千年来一大变局，狃于目前苟安而遂忘前二三十年之何以创巨而痛深，后千百年之何以安内而制外？”这正是要求停止造船论的由来。因此“国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费万不可省。求省费则必屏除一切，国无与立，终不得强矣”。他坦言他们并非不知道开始制造船舰花费甚巨，“为国家筹久远之计，岂不知费巨而效迟哉”，但现在必须开办此事，否则今后将后悔不及。如果现在停办，不但前功尽弃，而且将为外人耻笑，并进一步助长列强侵略中国的野心。“由是言之，其不应裁撤也明矣。”

李鸿章善于自保，在权力博弈中维护自身势力和利益，最终穷尽一生维护大清这间“纸糊的破屋”，却落得千古骂名：

“我办了一辈子的事，练兵也、海军也，都是纸糊的老虎，何尝能实在放手办理？不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料。即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾应付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”

《李鸿章与晚清四十年（增订版）》透过对奏折行文、策略的细致解读，揭开晚清官僚体系的权力博弈、人事布局与制度困境，让读者不仅认识李鸿章，更理解他所处的那个时代。此次增订版在原有基础上作出修订与补充，结构更为清晰，论证更臻严谨，亦提升了整体叙事的流畅度。对读者而言，它既是一部可读性极高的人物历史书，也是理解晚清政治运作与近代转型困境的重要读本；对历史爱好者而言，更是一部能引人反思历史评价标准的作品。

梁启超曾言：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”当我们重新翻读李鸿章的奏折与信函，也是在重新思考：在一个风雨飘摇的时代，身居高位者究竟有多少选择？而历史，又该如何记住他们的挣扎与探索？

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