近年“观星旅游”（Astrotourism）在全球掀起热潮。如果你对浩瀚星空充满憧憬，沙特阿拉伯西北部即将诞生的天文胜地“AlUla Manara”，绝对值得放进你的旅行愿望清单。

AlUla 位于利雅得以西约 1,100 公里，过去以世界文化遗产、纳巴泰王国古城 Hegra 闻名。但这片沙漠的另一项宝藏其实在头顶上，它获 DarkSky International 认证为中东首个“暗天公园”（Dark Sky Park），亦是全球第三大。这里的夜空清澈度跻身全球最佳 5%，肉眼即可望见银河、行星与成千上万颗恒星。

而AlUla Manara 就选址在 AlUla 市以北约 70 公里处，夹在 Gharameel 自然保护区与 Harrat Uwayrid 保护区之间。在阿拉伯语中，“Manara”意即“灯塔”，而这座建筑亦确如其名，将成为指引人类仰望宇宙的一盏明灯。

“AlUla Manara”由英国鬼才设计师Thomas Heatherwick领军的设计团队Heatherwick Studio打造，为了呼应其天文主题，团队把星系、行星环、星尘旋涡的螺旋几何，连同地球上植物、化石与贝壳中同一组数学纹理，转化成三道螺旋交织的建筑轮廓。“设计围绕我们与天空的关系展开，”Heatherwick 向《AD Middle East》表示：“我们想创造一种在情感上与‘向上仰望’相连的形态。”

外墙选用 AlUla 当地砂岩，色调与四周山峦一致，令整座建筑仿佛自沙漠地表自然生长。有趣的是，研究人员的宿舍反其道而行，选择隐身埋入地景之中，将对环境的干扰减到最低。

这座建筑的每一个开口都像相机镜头的虹膜快门一样，可自由开合以调节光线与视野。管状量体内置遮阳系统，白天能有效管理日照，入夜后则守护暗空能见度及防止人造光外泄。这些可开合的窗户亦会因应天气调节，完美兼顾能源效益与景观。

主望远镜口径达 4 米，另有两支 2 米级望远镜，规模足以跻身世界最大天文台之列。更多科研望远镜将设于主体建筑内，大型望远镜则置于数百米外。

面向公众的部分同样落力，沉浸式展厅、天文馆、餐厅与顶层观景台一应俱全，访客更可“后台直击”实时进行中的天文研究。整体规划还包括住宿设施及一座观星小屋（stargazing lodge）。