天气炎热，下午气温动辄升至32度、33度。日前（5月16日）重开的海洋公园水上乐园，自然成为消暑的好去处之一。其包括重力挑战“极速回环”、自由落体“深谷飞瀑”、开放式滑道“勇者之巅”等，可以说是香港“独市”体验。然而水上乐园季节性运作、逢星期三休馆、只在上午11时至下午5时开放，某程度上亦折射出其经营实际困难，不得不有限度运作以减少成本。

水上乐园去年亏损1.5亿元，拖累海洋公园的财务状况。要不是有政府2.8亿元保育及教育补助，海洋公园亏蚀约2.4亿。据指海洋公园考虑过关闭水上乐园，以减少营运开支，不过政府最终并不同意。原因不难理解，水上乐园投资数十亿元，至今启用才五年，看似“止蚀”的做法，坊间恐怕会理解为庞大投资在短短数年间化为乌有。

不过截至去年，海洋公园银行结余及现金结算接近17亿元，财政状况未至于山穷水尽。若简单将问题归结为“现金流危机”，甚至认为海洋公园已到生死存亡边缘，实际上忽视了海洋公园的真正困难所在。

海洋公园作为法定慈善机构，根据《海洋公园公司条例》，其职能包括自然保育、公众教育以及科研推广等，从来都不单纯是一盘生意。3岁以下小童、65岁或以上本港居民，以及持有“残疾人士登记证”人士之外，本港居民生日当天亦可免费入场；综援家庭及乐悠咭持有人可享优惠票价⋯⋯各种安排惠及约70万人，涉及门票接近3亿元。又例如园方去年与澳门市政署签署合作意向备忘录，透过人员交流与培训，共同推动生态教育。这些工作未必直接带来财政收益，却是海洋公园使命的一部分。

既然海洋公园从来不只是以大型机动游戏为卖点的主题乐园，未来山上历险主题区引入笨猪跳、飞索等设施是否足以扭转颓势，自然存在问号。迪士尼乐园依靠全球IP与品牌效应吸引旅客，在疫情后已经扭亏为盈。海洋公园虽然把握六只大熊猫带来的机遇，推出“Panda Friends”品牌商品及独特体验，但显然无法起相同效果。

毋庸讳言，兼具自然保育的主题公园，不一定要“蚀住做”。就以香港人也不陌生的冲绳海洋博公园为例，其结合水族馆、海洋文化、海岸休闲、自然景观、亲子活动及公共空间，游客前往当地，将整个园区视作一整天甚至更长时间的休闲体验。海洋博公园入场人次同比增加逾一成半，接近疫情前水平，恢复情况相对理想。其门票及商店收入同比增加一成多，总收入上升两成多，加上控制成本，最终录得盈余，甚至支撑起冲绳的旅游业。

回看海洋公园，面对的核心问题与其说是未来两三年能否“止血”，不如问究竟希望它成为怎样的地方。除了增加刺激机动游戏，如何将自身的大熊猫、生态保育、山海地貌以至港岛南旅游资源整合，从“单一主题乐园”逐渐转型成为结合休闲、保育、教育与海滨生活的大型综合区域？海洋公园的命运在一定程度上，跟“跃动港岛南”扣愈。发展局正在考虑委托海洋公园管理行人步道、东面防波堤公共登岸设施及公共空间，不也说明了海洋公园不只是一个主题乐园，而是港岛南旅游及休闲地带的重要营运者？

海洋公园不能无止境依赖政府输血，其如何重新定位、整合资源，以及建立一套可持续而符合公共角色的营运模式，是园方以至所有持分者也无法回避的核心疑问。