2021年5月新华社在一篇报道中表示，包括网约车司机、快递小哥、外卖送餐员、家政阿姨等在内的灵活就业人员目前有2亿人。哪怕以当时的社会背景来看，2亿灵活就业人员的数字估计会让不少人感到惊讶。然而超出想象的是，短短数年之后，据中国新就业形态研究中心最近发布的《2025中国蓝领群体就业研究报告》（下称《报告》）估算，中国内地的灵活就业人员预计2026年将达3.2亿人。

中国新就业形态研究中心是位于北京的首都经济贸易大学与人力资源和社会保障部主管的社会团体中国就业促进会联合组建的研究机构。该机构最近发布的《报告》基于28450份有效样本，涵盖群体包括网约车司机、外卖员、快递员、家政服务员、网络主播、货车司机、制造工、建筑工、保洁、保安等。《报告》认为灵活就业已经跨越关键的规模拐点，正式从就业市场的补充形式转变为重要支柱。

根据中国国家统计局的数据，截至2025年末，就业人员总计7.2亿人，其中城镇就业人员4.7亿人。《报告》预计的2026年灵活就业人员3.2亿占整个就业人口的44%，意味着将近一半的人是灵活就业。人民是国家的根本和基石，民生工作是关乎国家长治久安与人心向背的基础工作，而就业又是民生之本。面对灵活就业人员3.2亿的惊人数据，中国社会理当认真思考，分析利弊得失，未雨绸缪。

《报告》表示，当前灵活就业群体呈现“生存无忧，发展受限”的结构性特征，基础医保参保率达91.5%，职业伤害保障覆盖率达86.2%，代表长期价值的养老规划信心（42.3%）与职业晋升机会（54.8%）仍处于“价值洼地”。“生存无忧”意味着目前灵活就业群体尚能维持生存，那么至少在短期之内不会造成社会问题。“发展受限”意味着数量庞大的灵活就业群体成长空间受限，缺乏长期的社会保障。

毫无疑问，3.2亿的灵活就业人员中有相当数量是主动选择，他们不希望被传统的工作内容、形式和地点所束缚，向往时间弹性、灵活多样的工作。这其实得益于改革开放以来经济的腾飞、讯息技术的进步、互联网产业的发展、服务业在GDP的比重持续提升，让不少人有得选。然而除了那些主动选择灵活就业的人之外，还有大量的人之所以灵活就业，纯粹是因为稳定工作机会减少之后的无奈之举。人类的悲欢并不相通，既有不少人能通过灵活就业过上自由、灵活而又体面的生活，又有大量人仍在为基本生存苦苦奔波，他们在现实压力之下被迫灵活就业。

例如，2025年9月中国新就业形态研究中心在《城市出行的就业韧性：网约车司机就业图景与职业表现（2025）》报告中指出一个基本事实：调研样本中，62.8%的司机是家庭唯一的就业人员，77%的司机是在失业后转入网约车行业，超过一半的司机是家庭唯一或主要收入来源，约8成家庭处于财务压力偏重状态。这意味着有相当多的灵活就业人员是工作不顺后的被迫选择，他们面临较大的生存压力。

以外卖、快递、网约车为代表的灵活就业工作在近些年来一直发挥就业蓄水池或就业缓冲器的作用。但如果灵活就业人员的增长速度过快，除了有可能意味着经济环境正在造成稳定工作机会减少之外，还会让大量灵活就业的岗位出现饱和风险，从而削弱就业蓄水池或就业缓冲器的作用。

令人忧虑的是，与灵活就业人员突破3亿相伴随的是，不少灵活就业岗位恐怕已有饱和迹象。以深圳市为例，早在2023年4月，深圳市交通运输局便已发出“2023年第一季度深圳市网约车行业运营动态与风险提示”，明确表示“当前行业运力与需求已趋饱和”。自此之后，深圳市交通运输局在2024年、2025年和今年连续多次预警网约车市场饱和风险。

今后以无人驾驶为代表的AI有可能持续冲击本就面临饱和风险的灵活就业岗位，让大量普通人的生存处境雪上加霜。怎么在发展AI过程中防止产生弃民现象，怎么为那些有可能因为AI而失去工作的普通人兜底，正在日益成为一个严肃的问题。

今天中国面临很大的分化，一方面作为世界第二大经济体、第一大工业国的中国依旧在持续发展，经济总量稳步上升，国家和企业日益将重心放在科技创新，大量的资源涌入高科技，与高科技相关的投资机会看起来越来越火爆，另一方面中国仍然存在发展不平衡不充分的问题，大量普通人仍在承受着经济结构转型、新旧动能转换带来的稳定工作机会减少、收入下降的冲击，甚至无奈成为灵活就业者。

某种程度上讲，今天中国正在面临K型分化，有些企业、有些工作、有些人越来越好，有些企业、有些工作、有些人越来越难。14亿中国人是一个整体，只有所有人都能公平分享时代发展的红利，只有国家不让任何群体被时代无情抛下，才能长久可持续。哪怕是高科技的发展，只有努力让不同群体都能分享机会与红利，才能形成良性循环。在灵活就业人员突破3亿之际，中国社会要看到经济发展过程中的隐忧，防患于未然，努力促进社会公平，通过造福于民让社会长治久安。