近日在Threads看到有“脆友”发帖，表示将出发东京观看世界棒球经典赛（WBC）分组赛，真的令人超．级．羡．慕！棒球在香港不算流行，但放诸于世界却是正是复苏的大潮流，受惠于日本上届（2023年）如漫画般热血战胜美国，加上中华台北在去年的世界12强赛终止日本连胜战绩，强势夺冠，今届WBC东京站更是一票难求，尤其日本对中华台北一战，东京巨蛋一垒侧山顶位黄牛票盛惠109,999日圆，三垒侧较近距离的座位，更炒至90万日圆一张。

黄牛之风不可长，但不能否认“市场价格”反映了一项运动比赛/盛事于社会的受欢迎程度，而一项运动比赛/盛事与国民连结的深度和广度，又是其能否朝产业方向发展的指标之一。棒球早在十九世纪便传入日本，打从1895年确立“野球”作为Baseball译名的“野球元年”开始，野球由大学比赛发展到高中以至成立职业联赛，球场里的啤酒、炸鸡与热狗，还有第七局半途闻歌起舞的Lucky 7，来到今天已经成为多少日本人每天的生活节奏。

至于台湾棒球，从日治时期由日本传入，带领台湾于二十世纪在国际舞台被看见，台湾棒球在1980年代成为世界五强之一；及后成立中华职棒联赛，经历黑鹰、黑象的几许风雨，如今以啦啦队的劲歌热舞建立一套自家棒球文化，去年中华队在世界12强赛击败日本夺冠牵起热潮，人心之所向，终归是一步一脚印写下的历史才够坚实。

野球也好、棒球也好，一个用红线缝上108针的白色小圆球，在日本和台湾的地位早已超越运动领域；贴地一点说，棒球与人民生活和人文历史密不可分，深厚的底蕴令棒球运动成为一门赚钱的产业，WBC就是香港近年人人都挂在嘴边的盛事经济。去届日本强势夺冠，“二刀流”大谷翔平在决赛第九局站上投手丘担任“守护神”，三坏两好之下以一记滑球三振当年的洛杉矶天使队友“神鳟”Mike Trout，经典一幕连笔者到了今天也不时在YouTube翻看。

日本夺冠带动惊人的经济效益，关西大学名誉教授宫本胜浩当时估算是约597亿日圆，“侍日本”球衣销量是2017年一届的三倍，带挈赞助商美津浓赚大钱，甚至连与球星“撞名”的企业如“大谷工业”，股价竟在WBC开幕前开始飙升，由4000日圆一度升至16050日圆（当然，股价之后有如大谷的指叉球般急速下坠）。来到今届，“大谷工业”的股价在笔者执笔之日（24日）创出52周高位，更一度上升至10630日圆。

今年的WBC将于3月5日开赛，宫本教授日前估算，如日本卫冕的话，估计经济效益达到931.68亿（约46亿港元），是去届的1.6倍。盛事经济涉及大量行业，机票食宿吃喝玩乐，单是那些精美的棒球纪念品，笔者已经想像到那条磨刀霍霍准备课金的人龙，球衣毛巾锁匙扣，真的手快有手慢冇。笔者无缘入手WBC门票（ROARRRRRRRRR~~~），唯有看看今届周边商品。日本队是一贯的平实（日本棒球周边基本上球会全胜，尤其笔者爱队横滨DeNA湾星），稳打稳扎无甚惊喜；比较亮眼的是New Balance为大谷翔平推出的WBC版T恤，令笔者有入手的冲动。

反而中华队的周边令人眼前一亮，台湾STARBUCKS有各款棒球应援杯、BEARISTA熊宝宝、电话挂绳和Tote Bag，麦当劳有“TEAM Taiwan应援钥匙圈”，两大便利店Family Mart和7-ELEVEN都有各款中华队纪念品和食物，这都是政商民齐撑中华队所带动的盛事经济。

不过，笔者应为最值得获得第一名的WBC周边，竟是来自棒球属冷门运动的捷克！捷克队与“侍日本”如何结缘，在此不赘（有兴趣的读者可自行Google“捷克 佐佐木朗希 熊仔饼”，或留意本栏下周介绍），他们今届再次飞赴日本出战，球队与Yokohama Bay Brewing合作酿制了捷克棒球队版本的GO CZECH啤酒，啤酒已经开始预售，球迷到时可以边睇边饮。但更吸引眼球的是捷克队那件专为春训设计的球衣（即睇下图），球队更特地走到日本街头拍摄造型照，诚意十足，可惜这件球衣只在WBC后作慈善拍卖，不设公开销售。不过捷克队其他周边也不错，球迷们不妨为真正的盛事经济略尽绵力。