2026世界棒球经典赛（World Baseball Classic、WBC）周四正式展开，日本站分组赛中除了熟悉的日本、韩国、中华台北，以及大洋洲代表澳大利亚外，还有来自东欧的捷克队。虽然捷克首两战都遭逢大败，已无望出线淘汰赛，但这个非棒球运动传统大国在这个项目的发展，却完美地演绎了“小球队大作战”的真谛：要发展一项运动，第一步并非要盲目地花资源拼成绩，而是应该培养兴趣、了解文化、投入热情。
由上届首度亮相被各国以猎奇方式看待，最终取得一胜赢得入围今届赛事的入场券开始，捷克队在通过比赛与各国建立的友谊帮助下，慢慢建立起队型，用心地发展这项国民不熟悉的运动。纵使现时实力尚在起步阶段，但对棒球文化的尊重和投入，已完全打动各地棒球迷。

世界棒球运动源于英国，然后由美国发扬光大。在WBC前身业余世界大赛，除了首届由英美碰头，之后一直都是美洲国家为主导，至后期就有亚洲的日韩和中华队参与，欧洲球队出现亦只限西欧国家如荷兰、意大利、比利时、西班牙及德国等。

捷克这个东欧的内陆国家，最受欢迎的运动是足球、排球、冰上曲棍球、网球等，棒球人口不多。二战期间，驻扎在欧洲的美军将棒球作为军中消遣活动传回欧洲，并在当地民众中流行起来。战后，捷克和匈牙利等东欧国家都相继成立了棒球会的雏型，这些球会为随后几十年建立的正式锦标赛和联赛，奠下基础。

虽然当时许多东欧国家都视棒球为一项美国运动，在当时政治壁垒分明的世界难以普及，官方虽没有明令禁止但亦不鼓励参与，令项目能够分到的资源非常少，例如捷克国内早期没有棒球场，只能用阅兵的广场来打球。不过自70年代起，捷克人通过文化交流计划到过西方国家后归国的留学生和老师，亦对棒球在捷克发展发挥了重要作用。通过一些非正式比赛逐渐发展成为有组织的球会，最终演变为正式联赛。

自1950年代起就举办的棒球欧洲锦标赛，最初一直是西欧国家的玩意，直至1990年代开始，在苏联/俄罗斯率先参与后，捷克成为第二队参加的东欧前共产国家，更在2014年取得第4名，去年更进一步取得季军，这一切的进步，要归功于他们上一届2023年WBC能成功出线，登上这个棒球运动的国际大舞台。

捷克队在2023年出现在WBC时，在各参赛国家的眼中确实是一队神秘的新丁。赛事展开前，有日本媒体报道，当捷克的球员们踏进东京巨蛋时就像毕业旅行的少年，有球员还兴奋表示：“这是我们第一次看到有屋顶的球场。”

当时外界对他们一无所知，在外媒眼中这支WBC新丁是“斜杠族”（Slasher），或者是台媒口中的“下班后国家队”，因为捷克的球员大多是业余球员，有人正职是消防员、有多位中学教师分别任教地理、体育和英文；有房地产经纪、有电力工程师、有市场营销人士，连主教练Pavel Chadim本身也是神经科医生。

当年美国职棒大联盟（MLB）官网在赛前为他们拍了一段介绍片段，Pavel Chadim表示，他们当届参赛的三大目标，是增加捷克国内棒球迷数目、鼓励更多年轻人去参与棒球以及能藉小组尾二或以上成绩晋级下届WBC。结果他们办到了，在登场首战就反胜了中国队。

当届赛事捷克队在国内亦备受关注，除了有200球迷远赴日本作客观战，在国内亦有过百万人收看电视直播，Pavel Chadim指棒球队能有如此吸引力是过往难以想像，“以往国内电视业曾因为转播榄球世界杯而取得成功，现在他们知道WBC也有很多收视了。”球队认为得到国民认同对他们是强大的鼓舞。

虽然在2023年的WBC只取得1胜，但除了如愿以偿能跻身今年赛事外，亦收获了场外的友谊、未来发展的资源和世界的尊重。

捷克队在上届WBC第二场赛事遇上了最终夺冠的东道主日本队，正职电力工程师的投手Ondrej Satoria令人意外地三振了大名鼎鼎的大谷翔平，连一众队友也兴奋万分，赛后大谷更进入捷克更衣室表示敬意，双方更交换球衣。

日本另一投手佐佐木朗希，则向对方球员Willie Escala投出触身球击中膝盖，当下佐佐木已立即脱帽致歉。隔天佐佐木朗希更亲自到捷克队下榻的酒店向对方再表歉意，还带了两袋日本零食送给对方，一尽地主之谊，连教练Pavel Chadim都感到受宠若惊，要知当时佐佐木虽仍未登陆MLB，但已是人称“令和怪物”的日职超新星。

捷克队在亚洲广结人缘，换来之后数年都得到来日本和台湾训练及进行友谊赛的机会，大大增强了球员出外比赛的信心和适应不同地方比赛的能力。同时亦因为在2023WBC开始受到国内进一步的关注和成功增加了不少棒球迷，捷克棒协近年与国营的捷克电视台已签署了合作协定，制作了不少关注捷克棒球动态的专题报道，使棒球运动得以进入捷克大众的视野。球队亦不负众望，在2025年欧锦赛取得季军，是捷克历来的最佳成续。

捷克队今年的赛前目标已进一步提升，希望要证明自己这3年来没有浪费时间，亦没有浪费日本职棒、MLB及WBC对捷克棒球的帮助和支持，纵然今届WBC捷克首两战都落败（4：11不敌韩国、1：5不敌澳大利亚），但捷克棒球不断进步和走去职业化，绝对是达标有余。

捷克今届WBC周边产品五花八门：

虽然捷克在人口和经济规模都不是欧洲最前列国家，令他们在MLB全球化计划中难以成为重点推展的对象。不过捷克是欧洲少数棒球发展体系完整之余，棒球文化又成功落地的国家，他们不同年龄层的青训队伍已努力在国际赛上争取成绩，而棒球产业和周边商业操作亦追得上不少传统强国，只要通过不断投入，带动国内棒球人口的增长，再结合建立商业模式，假以时日，职业化的联赛可能真的会在捷克出现，再渺小都能达成大梦想。