韩国总统李在明周三（12月3日）见记者期间被问及遭朝鲜扣留韩国公民议题，李在明表示自己首次听闻此事，还当场向国安官员询问：“这是真的吗？”此举引发争议，尽管周四总统办公室补充回应，不过韩媒引述在野党议员批评，一个忽视被朝鲜扣留公民的政府不可能得到公众信任。

李在明见记者时，《NK新闻》记者提及遭朝鲜扣留韩国公民议题，李在明回答道，“这是我第一次听说”。他当场询问国家安保室室长魏圣洛是否属实，以及事件发生的时间和原因等。

总统室周四解释称：“据掌握的情况,目前包括3名脱北者在内6名韩国国民从2013年到2016年因间谍罪等嫌疑被扣留。”

韩媒引述朝鲜国营传媒过去发表的内容报道，朝鲜对金正旭、金国基、崔春吉传教士和脱北者高贤哲、金元浩、咸振宇等共6人适用间谍罪或阴谋颠覆国家罪等，判处无期劳动教化刑，目前被扣留。

《每日经济》报道指，韩国政府多次要求确认这些被扣押者的人身安全和送回韩国，但朝方始终没有回应，连下落和生死都没有确认。 这与朝方过去扣留美国、加拿大国籍者后透过外交协商在较短的时间内释放的情况截然不同。

《朝鲜日报》则引述曾担任外交部朝鲜半岛和平交涉本部长的国民力量议员金健批评：“对韩国总统来说，还有什么比公民的生命安全更重要的呢？发达国家会优先考虑这类问题。一个忽视被朝鲜扣押公民的政府无法赢得公众信任，任何对朝政策都站不住脚。”