数千名农民12月18日聚集在比利时布鲁塞尔，利用拖拉机封锁道路，并投掷马铃薯和鸡蛋，及四处纵火，有建筑物玻璃被击碎；随后事态升级以致爆发警民冲突，警方出动催泪气体和高压水砲驱赶。当天，欧盟领导人与包括主要拉美国家组成的“南方共同市场”（Mercosur）——商讨自贸协议。这批示威者的行动是反对双方达成协议，这些欧洲农夫担心，南美国家在较为宽松的标准下生产的大量廉价农产品进口，会给他们带来压力。

欧洲新闻电视台（Euronews）引述参与布鲁塞尔抗议的农夫表示，他们反对协议是因为，南方共同市场国家的农夫不用遵守欧盟严格的农业规则，给欧洲同行造成激烈的竞争：“我们要遵守很多规则，而他们却不用，但（欧盟）依然愿意进口更多农产品。”

有支持者认为，有关协议将为北京的出口管制和华盛顿的关税政策提供替代方案。批评者则警告说，该协议会削弱环境法规，并损害欧盟的农业部门。

欧盟与南方共同市场协议为何重要？

南方共同市场由5个南美国家组成：巴西、阿根廷、乌拉圭、委内瑞拉和巴拉圭。该区域性组织目前对欧盟的汽车、机械和食品征收35%的关税，而后者对南美农产品征收约15%关税。

这项协议的谈判已经持续了25年，一年前达成，但仍有待批准。它将涵盖一个拥有7.8亿人口、约占全球国内生产总值四分之一的市场。该协议将在15年内取消欧盟与南方共同市场五个成员国之间几乎所有商品的关税。一些关键农产品将透过配额和部分减税的方式进行管理。欧盟可以向南美洲出口更多汽车、机械和葡萄酒，以换取南美牛肉、糖、大豆和大米更容易进入欧洲市场。

法国政府14日要求推迟欧盟与南方共同市场贸易协定的关键投票。意大利17日表示，它已加入法国反对该协议的行列。

欧洲对外关系委员会高级研究员德马雷（Agathe Demarais）表示，该协议也代表了西方国家和中国在拉丁美洲的战略竞争。她说：“如果欧盟与南方共同市场自由贸易协定未能签署，可能会将拉丁美洲经济体推向北京的轨道”。