欧盟与南方共同市场达成历史性自由贸易协定周六（1月17日）在巴拉圭正式签署，惟积极推动协议的巴西总统卢拉（Luiz Inácio Lula da Silva）决定缺席签字仪式，改由外交部长维埃拉（Mauro Vieira）代表。

该协议历经25年谈判，将创建全球最大自贸区之一，涵盖约7.2亿人口及超过22万亿美元（约172万亿港元）的国内生产总值。欧盟委员会主席冯德莱恩（Ursula von der Leyen）在里约热内卢与卢拉会晤后，盛赞其领导力与承诺。

卢拉则强调，南方共同市场不会满足于永远扮演大宗商品出口者的角色，希望生产并出口更高附加价值的工业产品。

分析指，卢拉缺席可能是对协议未能在去年12月巴西担任南方共同市场轮值主席国期间签署感到失望。此举释放出“协议重要，但我们不会为他们改变一切”的信号，显示该集团正寻求与欧盟建立更平等的关系。