日本与澳大利亚于4月18日正式签署协议，双方将基于海上自卫队“最上级”护卫舰（FFM）共同开发澳大利亚海军新型舰艇。此举绕过防卫装备转移三原则（武器出口限制），实际上意味日本实现护卫舰出口；这同时为拓展已故前首相安倍晋三提出的“自由开放的印度太平洋”（FOIP）构想铺路，进一步强化双方防务合作。

据共同社和日经新闻报道，日本防卫相小泉进次郎与澳大利亚副总理兼国防部长马尔斯（Richard Marles）上周六在墨尔本举行会谈，确认缔结共同开发合同。

据知情人士透露，合同由澳大利亚政府与三菱重工等企业签订，计划建造11艘舰艇，于2029年起交付。其中，最初3艘由三菱重工在日本制造，其余预计2030年代初以后在澳大利亚西部造船厂建造。

报道指，根据日本现行的防卫装备转移三原则，具杀伤力的武器出口受限，但以共同开发、生产为目的则获允许。新型舰艇计划首先在日本国内建造，实际上属于护卫舰出口。

日本将与美国结盟的澳大利亚定位为“准同盟国”，将其当作印度太平洋地区伙伴予以重视，希望强化双方防务领域合作。

日澳此前已签署弹药可互通的《物资劳务相互提供协定》（ACSA）及部队相互往来便利化的《互惠准入协定》（RAA），此次加入防卫装备生产合作，进一步拓宽合作范围。