根据《英国癌症期刊》（British Journal of Cancer）刊登的一项探讨饮食影响的里程碑研究显示，与肉食者相比，素食者罹患胰脏癌、前列腺癌、乳癌、肾癌及多发性骨髓瘤等5种癌症的风险显著较低。

卫报报道，这项研究分析超过180万名长期追踪者的数据，发现素食者罹患胰脏癌的风险降低21%、前列腺癌降低12%、乳癌降低9%、肾癌降低28%，多发性骨髓瘤则降低31%。

不过研究却指出纯素食者患食道癌及肠癌机会更高▼▼▼

该研究的主要研究员、当时任职于牛津大学的佩雷斯－科尔纳戈博士（Dr Aurora Pérez-Cornago）表示：

这项研究对遵循素食饮食的人是一个好消息，因为他们罹患5种类型癌症的风险较低，其中部分癌症在一般人中相当常见。

不过，虽然素食总体上似乎具有保护作用，科学家也发现，与肉食者相比，遵循素食饮食者罹患最常见类型的食道癌“鳞状细胞癌”的风险几乎增加一倍。

研究团队推测，这可能与素食者缺乏维生素B群等关键营养素有关。此外，与肉食者相比，纯素食者罹患肠癌的风险高出40%，可能与钙摄取量偏低及其他营养素摄取不足有关。有研究指出，纯素食者每日平均钙摄取量为590毫克，低于英国建议的每日700毫克标准。

研究人员表示，仍需进一步研究，以厘清究竟是肉类摄取本身存在问题，或是素食饮食中的某些特定因素降低癌症风险，而答案可能会因癌症类型不同而有所差异。牛津大学流行病学荣休教授、共同研究员凯伊（Tim Key）指出：

我认为差异更可能与肉类本身有关，但这只是我们尚未直接检验的看法。

虽然摄取红肉与加工肉类与肠癌风险之间的关联早已被确认，但由于过去研究中纳入的素食者与纯素者人数通常偏少，因此一直难以可靠评估饮食与较罕见癌症之间的关联。

为了解决这项限制，这项由世界癌症研究基金资助的最新研究汇集来自全球多项饮食与健康研究的数据，使研究人员得以整合约164万名肉食者、57016名仅食用家禽者（不吃红肉）、42910名鱼素者、63147名素食者及8849名纯素者的资料，平均追踪时间为16年，共调查17种不同癌症，包括胃肠道、肺部、生殖系统、泌尿道及血液癌症，并将可能影响癌症风险的因素，如身体质量指数与吸烟情况，纳入分析。

与肉食者相比，没有证据显示素食者罹患肠癌的风险较低。研究团队指出，这可能是因为与较近期研究族群相比，本研究受试者的红肉与加工肉类摄取量相对较低。凯伊表示，这些发现“并不与”先前强调红肉与加工肉与肠癌之间关联的结果相抵触。他补充说：

如果食肉组中有更多肉类摄取量非常高的人，结果或许会有所不同。

另外，鱼素者罹患乳癌与肾癌的风险较低，肠癌风险也较低；家禽食用者则被发现罹患前列腺癌的风险较低。

研究中的受试者平均追踪16年，虽使科学家能有效掌握癌症发生情况，但也意味着自1990年代与2000年代多数参与者最初招募以来，饮食习惯可能已出现变化。例如，超加工食品的消费变得更普遍，而燕麦奶等纯素产品如今也常被添加钙与其他营养素。

未参与该研究的亚伯丁大学（University of Aberdeen）罗威特研究所所长格里芬教授（Prof Jules Griffin）表示，这项研究令人印象深刻，但仍缺少与遵循英国国民保健署（NHS）饮食指南人群的比较。他指出，NHS指南强调适量摄取肉类与鱼类，同时确保饮食提供重要营养素，这种饮食模式或许才是降低与饮食相关癌症风险的最佳方式。

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