美国民主党本月初在多地选举中大胜，外界本预测这将坚定其在联邦政府停摆问题上的强硬不妥协的立场。然而，不足一周后，参议院在少数中间派民主党人倒戈的情况下，刚好以60票通过临时拨款法案。众院其后于11月12日通过法案，总统特朗普（Donald Trump，又译川普）将于同日签署。法案生效后将为联邦政府提供资金直至明年1月30日，正式结束这场美国史上最长的停摆。民主党这波“弃牌策略”即时招致党内人士、自由派名嘴批评，形容是投降、屈服之举，拱手将“胜利”让给特朗普，但当把2026年中期选举纳入考量之中，前者的说法也许非事实的全貌。

巧合的是，美国众议院监督与政府改革委员会的民主党议员于结束停摆当天稍早，公布一批电子邮件，揭露富豪淫媒爱泼斯坦（Jeffrey Epstein）曾称，特朗普对其性犯罪行为知情。不禁令人猜测，民主党突然陆续“出拳”，是否代表它已渐摆脱2024年大选落败的被动颓势，势要在明年中期选举将特朗普政府打“跛脚”。

从僵局到达成协议

10月1日，共和党和民主党提出的政府拨款方案皆于参议院被否决，联邦政府由此陷入最新一轮的停摆，而其中一个主要争点在于是否将延续强化版“奥巴马医保”（正式名称为《平价医疗法案》）的补贴纳入拨款方案中。

自2014年起，“奥巴马医保”设立了医疗保险交易平台，供没有雇主提供医疗保险的个人购买健康保险，并可获基于收入比例的补贴金。前总统拜登（Joe Biden）在任期间签署了两项法案，把补贴金额大幅提高，相关保险计划投保人数急增超过一倍，至2024年达至超过2400万人。可是，提高补贴金额措施的有效期将于今年12月31日到期。以收入为联邦贫穷线的100%家庭为例，补贴金现时全额覆盖了他们的保费，失去补贴后，他们的保费将增至家庭收入的6.60%。

共和党拒绝在政府重开前就医保问题进行谈判，民主党起初则把延续强化版“奥巴马医保”视为通过拨款法案的必要前提。

联邦政府开始停摆后，美国公务员及普通民众的生活大受影响。停摆开始不足两周，特朗普政府借机解雇数千公务员，超过50万公务员自10月中无法领取全额工资。

另外，每月为近4,200万低收入美国人提供援助的“营养补充援助计划”（SNAP，俗称“食物券”）资金于11月1日耗尽，法院判决须动用紧急资金全额为食物券拨款后，但特朗普还多次上诉，企图以“无钱”为由拒批准拨款；另一方面，面对停摆造成的军饷缺口，特朗普却总有办法找到“金源”，更声称争取到一位“爱国者朋友”捐赠1.3亿美元以填补缺口。

美国联邦航空管理局（FAA）同样于11月起要求全美40主要大型机场逐步减少至10%，随即导致每天都有数千航班取消或延误。交通部长达菲（Sean Duffy）其后示警，如果停摆不结束，他或会下令将削幅增至20%。虽然只有国内航班受影响，但除了国内旅行的民众受影响外，不少人因国内转机赴大型机场受阻，而影响其出国旅游的行程。

僵局持续到11月9日突然迎来突破，在8名中间派民主党参议员（其中Angus King为独立人士，惟加入民主党团）倒戈下，参议院以60票对40票通过推进临时拨款法案，再于翌日以同样票数正式通过法案。

法案正式生效后，数千名在停摆期间被解雇的联邦雇员将恢复原职，政府保证向数十万被强制休假的雇员补发薪资。食物券计划也将获得全额拨款，直到明年9月30日。然而，该法案并未包含民主党提出的任何医保立法要求，共和党领导层仅承诺12月允许就“奥巴马医保”相关的法案进行投票。

民主党“天时地利人和”下投降？

对于中间派的突然让步，民主党阵营内的进步派甚至是党内建制都对此嗤之以鼻。左翼独立参议员桑德斯（Bernie Sanders）称这是一次非常糟糕的投票；而较温和的加州州长纽瑟姆（Gavin Newsom）也形容让步是“可悲”之举。部份民主党人后来更将矛头指向参议院民主党领袖舒默（Chuck Schumer），尽管后者投票反对该拨款法案，但批评者认为他软弱无能，无法维持党纪、阻止议员倒戈。

事实上，这些批评并非空穴来风。联邦政府停摆向来是两党之间的“胆小鬼游戏”，看谁先受不了妥协，而民主党在这次停摆中可以说是尽得“天时地利人和”。

特朗普上台以来争议、示威源源不绝，在现已成为美国史上最大单日示威的“拒绝国王”示威中，可以看到大量多元的反特朗普口号、标语。可是，正因为诉求过于分散，反对势力难以集中在具最大政治影响的议题上，无法对特朗普构成实质的政治威胁。另外，“反对威权主义”、“保护民主”等老调重弹的诉求也被大众认为过于空泛，欠具体的政治议题。

无论民主党有心或无意，他们将医保问题视为重开政府的“红线”，成功克服了上述困境。首先，医保问题向来是民主党的“拿手”议题。据无党派智库的民调，超过七成受访者支持强化版“奥巴马医保”补贴，近半受访者希望民主党人拒绝不包括延长补贴有效期的拨款法案。

这并不代表大部份民众支持民主党延长停摆，事实上大多数人认为民主党应以停摆以外的方法争取补贴延期。然而，对比起2013年、2019年共和党主导的停摆中，只有20%及31%民众认同应在停摆中采强硬立场，因此这次支持停摆人数之高实属罕见。

不只如此，美国纽约市、维珍尼亚州等地11月4日举行了一系列地方选举，美媒票站民调显示，经济和生活成本是全国各地选民最关心的问题之一，而最终民主党大胜而归。这理应使民主党更有政治资本，在停摆一事中就医保等民生议题“企硬”。因此不难想像，为何投下支持票的民主党人会被视为“叛徒”，党领袖会被批评为“软弱 ”。

稳阵“弃牌”

话虽如此，民主党这次让步并没有明显的“始作俑者”。3月时，特朗普政府也曾经是要透过临时拨款来维持联邦政府运作，当时舒默因考虑到特朗普可能会大规模借机大规模裁员、削减政府规模，而采不抵抗策略带头支持临时拨款法案。

然而，舒默、众议院民主党领袖杰弗里斯（Hakeem Jeffries）这次都明言反对通过临时拨款法案，让步或是众院党鞭鞭察不力的结果。巧合的是，8名倒戈者均毋须在2026年竞选连任（其中2人不寻求连任），所以也不排除他们是党内刻意安排的“烂头卒”。但客观而言，民主党这波“弃牌策略”也非无可取之处。

美国主要舆论目前未有将停摆责任归咎于民主党，甚至一定程度支持后者不妥协，据民调机构Yougov数据 ，36%受访者认为共和党人要负责任，另有34%人认为民主党须负责，但这一现状并不必然会持续。食品卷福利的中断以及内陆航班的削减，已使大量民众对停摆感不满；当民众每天都要在食品救济站排“长龙”换取食物的情况恶化，而其他人则被迫要感恩节旅行旺季期间的行程时，他们即使不怪民主党，对持续停摆的认同感也必然会有所下降。

如果民主党这刻“割禾青”，在舆论转向前妥协终结停摆，那特朗普大炒公务员、扣起食物卷拨款、下令大削航班将是民众对2025年停摆的主要印象。另一方面，民主党又能进一步塑造出关注生活成本的“贴地包装”。

民主党愿者上钓　特朗普难逃“跛脚”命运？

尽管如此，有人批评上述好处即使属实，也无法弥补民主党放弃医保问题这张“王牌”所带来的政治成本，但事实未必如此。

过去大半年，除了法院判决外，几乎无人可阻特朗普落实其政策。 与此同时，他的民调却呈持续下降，即使是在其擅长领域也失利 。据民调机构YouGov数据，特朗普在移民问题的净支持率跌至-7%，在物价问题的净支持率更是从正数大减至-33%。严格来说，在关乎物价的医保补助问题上跟民主党缠斗，特朗普其实是“搬石头砸自己脚”。

在这状况下，民主党面临两难局面—阻碍特朗普通过拨款，如果最后真的换取到特朗普妥协，这反而有助他回应民众对物价的不满，有助他免于自毁长城；不阻特朗普却惨被冠以“无能反对派”的骂名。因此当特朗普民调数月前开始下降时，作为反对党的民主党支持度竟一同下降，民众好感度屡创新低。民主党如今却有可能藉停摆以及医保问题摆脱这一矛盾。

经历这场史上最长的联邦政府停摆后，民主党不反抗特朗普的指控已很难站得住脚；前者让步不把强化版“奥巴马医保”与临时拨款法案挂钩，则为共和党挖下陷阱。倘延长强化版“奥巴马医保”于12月投票获通过，民主党自然可宣传这是其“抗争成果”；但如果共和党食言拒进行投票甚或直接否决延长补贴期限，民主党则可静观共和党如果自食削减福利的政治后果。

据非营利医疗研究机构凯泽家族基金会（KFF）分析，自明年1月1日起，受补贴投保者平均保费将增加一倍以上。对于部份享额外补贴、保费较低的受保者来说，保费甚至可能会翻三倍。由于57%“奥巴马医保”的市场参保者处于共和党控制的国会选区，意味着不少受苦者很可能都是支持共和党的选民。

距离2026年中期选举已不足一年，无论特朗普如何回应，医保问题几乎肯定将重新成为关键议题之一，而这一情况对缺乏医保改革计划的共和党极不利。再者，临时拨款法案只提供资金至明年1月30日，如有需要，届时民主党或可以再次威胁停摆，将特朗普政府置于被动的位置，进一步把有利局势带动至中期选举。

不过如上所述，民主党这次是有意为之对特朗普设下陷阱，抑或是党鞭鞭策不力而意外获得客观优势仍是未解之谜。选举最终仍然是一场宣传游戏，关键是选民的主观感受，把停摆、福利削的痛苦视为谁之过。民主党这次让步将政坛导向对其自身有利的局面，但如果它接下来无法把握良机呈现主动、有所可为的形象，那这波“弃牌策略”将会变成民主党打烂一手好牌的首步。