正当美国连续十几天轰炸伊朗，伊朗支持的也门胡塞武装组织（Houthis）也高调宣布封锁沙特红海港口，国际油价急速冲上100美元一桶水平之际，特朗普（Donald Trump）政府却做了一件颇为奇特的事，就是跟沙特签署了民用核能协议，由美国公司去为沙特兴建核电厂，合作计划为期30年。

发展核电和发展核武之间，很多时候只有一线之差。当中一个重大要点，就是发展核电的国家有没有能力在本国提炼浓缩铀－－毕竟，负责用离心机提炼浓缩铀到3.67%发电水平的工程师们也同样可以秘密地将浓缩铀提炼到90％既武器级别。

铀浓缩是否一个国家的主权权利，一直是重大争议（按：美国说不是，伊朗说是），也是1968年以来颇为成功的《核不扩散条约》（NPT）的短板。

而即使发展核电的国家有能力在本国提炼浓缩铀，是否接受同国际原子能机构（IAEA）签署严格核查的“附加议定书”（Additional Protocol），也是另一个关键。2015年由奥巴马（Barack Obama）主导的“伊朗核协议”之中，就要求伊朗接受“附加议定书的”监督（当中包括IAEA的突击检查、环境取样监测等）。

在中东区内，美国早在2009年就已经跟与沙特近年明是兄弟、暗是不和的阿联酋签署了核能协议。当中包括根据美国1954年《原子能法》（Atomic Energy Act）而制定的所谓“123协议”，规定阿联酋遵守多项严格的核不扩散条款，而阿联酋亦同国际原子能机构签订了“附加议定书”，接受严格监管，同时也放弃了在国内提炼浓缩铀的权利－－如今其浓缩铀多从法国、英国、俄罗斯等国进口，核能已占阿联酋发电的25％。

在本年伊朗战争爆发之前，美国伊朗核谈判的一大重点，就是要约束伊朗的铀浓缩能力，其中的一些提案基本上就是要在核技术使用上面将伊朗变得像阿联酋一样。

对于这次美国沙特的核能协议，外界可能意料不及的是，美国竟然没有要求沙特签署“123协议”，也没有要求沙签接受国际原子能机构“附加议定书”的监督，而且还主动提供帮助沙特发展本土铀浓缩能力的可能：

在核电厂计划推进的同时，美国和沙特会进行为期两年的研究，探讨本土铀浓缩在商业上是否可行－－若然可行，美国将会在沙特兴建一座所谓的“黑盒”铀浓缩设施，保证不会把敏感技术交到沙特手上；若然不可行，沙特将会同意在10年内不会发展本土铀浓缩能力。

当然，这个“黑盒”如何运作、如何能够保证沙特不会取得关键技术，外界不得而知。

沙特王储穆罕默德（Mohammed bin Salman）2018年就说过，如果伊朗取得核武，沙特也将会发展核武。若然沙特果真有这样的志向，等到伊朗真的有核武才行动就太晚了。因此，沙特同美国的核能协议背后，当然包含着沙特变成“准核武”国家的考量在内，待至伊朗真的取得核武，技术水平早已到位的沙特就可以马上回应。

穆罕默德的表态虽然是八年前的事，但本年以来美以未经咨询沙特、漠视沙特利益而向伊朗开战，美军基地和多年来大把购买美国军备不只未能保护沙特，还招致伊朗攻击，而伊朗对于霍尔木兹海峡的封锁，以至如今还把胡塞动员起来包抄沙特的红海石油出口，种种事态发展似乎都在坚定沙特发展自主战略威慑的意志。

美国和沙特的核能协议，早在特朗普第一任期就开始谈。其后，拜登（Joe Biden）继承了特朗普政府的谈判，并将核能协议和沙特以色列建交扣连起来 。当然，2023年10月7日加沙哈马斯越境恐袭，引爆加沙战争，以色列被广泛认为犯下了严重的战争罪行，沙特以色列建交也就无从谈起。穆罕默德亦表明双方建交的前提就是巴勒斯坦建国，但内塔尼亚胡（Benjamin Netanyahu）却是巴勒斯坦国的坚定反对者。

如今，伊朗战争导致美国的中东盟友愈发不满，在沙特也有俄罗斯或中国作为潜在核能合作伙伴的背景之下，美国顺从沙特在本土提炼浓缩铀的意愿，确实可以在这个“艰难时刻”以未来数十年的核能合作稳住美沙关系。

不过，特朗普一直以阻止伊朗拥有核武作为其发动战争最大原因，如今美国却同时签下一个让另一个国家“走近核武”的核协议，就明确无误地揭出了特朗普的自相矛盾，以及其开战背后的战略空白。

而且，如果美国真的同意在沙特国内提炼浓缩铀，阿联酋也就可能会作出同样的要求－－美国和阿联酋的核能协议中包括了“最惠国待遇”条款，即美国若与其他中东国家谈成包括更优惠条款的核协议，阿联酋也应该得到同等待遇。

如果最后沙特和阿联酋都有可能变成“准核武国”，加上伊朗，以色列作为区内唯一核武国家的局面就有可能被打破，而其他区内大国也自然会想“走近核武”，当中可能包括土耳其、埃及等国。这份美沙核能协议，最后可能会变成了中东核竞赛的催化剂。

这份核能协议，虽然还需要交由国会审视，但国会只有反对权，而若然特朗普行使其否决权的话，国会需要有三分之二的绝大多数才能阻挡。

面对国会山的反对声音，特朗普就在协议签订之后在Truth Social上宣称“不会有物料的浓缩”，而且这份民用核协议还需要沙特加入所谓的《亚伯拉罕协议》同以色列建交作为条件。但这似乎只是用来安慰以色列和国会山上的反对者－－有美国记者就引述沙特方面的消息指，“协议已经签成，没有谈判空间，社交媒体帖文不会推翻已签署的协议。”

不过，从一种颇为扭曲的逻辑来看，美沙核能协议也可能是未来特朗普认输退出这场伊朗战争的下台阶。

一直以来，特朗普对奥巴马伊朗核协议的最大批评之一，就是它容许伊朗继续在国内提炼浓缩铀。

但早前正当特朗普还在“吹和风”之际，他就曾经公开为伊朗发展导弹“辩护”，指其他国家也有导弹能力，要求伊朗放弃导弹能力不合理。而特朗普对奥巴马核协议的另一个重大批评，正正是它没有限制伊朗的导弹发展。

如果他朝特朗普决定退身，可能要接受“奥巴马核协议2.0”之际，他就可以提出另一个说法作为自己的下台阶：既然沙特也能在国内提炼浓缩铀，为何伊朗不能？

不过，这一种逻辑的自然结果，就是“核不扩散”原则的废弃。长此以往，不只在中东，全世界也会进入一个“核扩散”的新秩序之中。