中期选举距今约一个月，受美国总统特朗普（Donald Trump）民望低迷，以及伊朗战争、生活成本高企等施政拖累，共和党选情非常不利。党内人士甚至以进入“恐慌模式”形容当前劣境，而这种焦虑并非空穴来风——多项民调显示，共和党可能会失去对参众两院的控制权；由于政治格局相似，《纽约时报》等主流美媒已开始将共和党2006年中期选举大败与它们目前的选情相提并论。
与此同时，面对选举大败危机，共和党内部正掀起一股“切割潮”，是否意味着特朗普对该党的十年铁腕控制正逐渐松动？

目前共和党在参议院拥有53比47的多数优势，并以218比213的微弱优势控制众议院。由于众议院全面改选，民主党大有可能重夺其控制权，目前倾向民主党的议席约为225席，已超过过半的218席。

参议院方面，这次中期选举仅改选35席，且不少关键议席来自特朗普2024年总统大选赢得的州份。须净增4席才能夺取参院控制权的民主党，本应无法占到太多便宜；据全国广播公司（NBC）分析，在计及未改选议席后，目前倾向民主党的只有49席。另有三个关键席位被美媒归类为胜负各半，其中两席位于传统被视为红州的得州及阿拉斯加州，最后一席则位于2024年参院选举中被共和党翻转的俄亥俄州。

然而，最新民调显示，民主党参院候选人在三地皆轻微领先，加上民主党在“政党倾向基准”（Generic vote）民调领先共和党近9%，夺得参议院控制权非不可能之事。

特朗普变“小布什2.0”？

针对共和党的劣势，外媒开始将其与2006年中期选举比较；中期选举向来对执政党不利，该年以后的各次中期选举，执政党都无一例外地面对失利或失去国会控制权的打击，但特别是2006年与这次选举周期的政治气氛有惊人的相似之处。

时任总统小布什（George W. Bush）2004年成功在选举人团及普选票皆获得多数的情况下，赢得总统选举。近两年后，他已失去“反恐战争”带来的选举红利，伊拉克战争持续近四年，民众对开战原因及战争负面影响愈发质疑。

2024年，特朗普不只继小布什，成为时隔20年另一在选举人团及普选票皆获得多数的情况下，赢得总统选举的共和党总统当选人，更是继1893年的克利夫兰（Grover Cleveland），成为美国历史上第二位隔届跨任的总统。如此强劲的势头，其支持率却同样在约两年后急转直下。

特朗普如今发起的伊朗战争虽只涉及空袭，但比起当年人们对涉地面部队的伊拉克战争观感更不受欢迎，开战七个月后仅有约29%美国人支持。荒谬的是，特朗普的崛起很大程度上，是靠批评小布什等人代表的建制派贸然发动海外战争，并与相关势力割裂所促成，但如今却步上他们的后尘。

另一方面，美国汽油价格目前从一年前每加仑约3.13美元飙升至4.48美元，柴油价格更从3.69美元暴涨至6.45美元，对民众生活成本与总体通膨造成显著压力。而2006年的时候，原油价格曾于当年夏季达到每桶75美元以上的峰值，零售汽油平均价格接近每加仑3美元。美国当年的经济虽有增长，但却被战争阴影及愈发紧张的生活成本问题掩盖，民主党最终在参议院净增6席，在众议院净增31席，以51席及233席从共和党手中重夺参众两院多数控制权。

背负低民望、不受欢迎的战争与高油价的特朗普与共和党，会否重演20年前的“剧本”虽是未知之数，但美媒民调显示，特朗普净支持度只有-34%至-29%，是小布什当年约-15%净支持度的两倍，历史似乎正趋向更严峻的形势，共和党或再面临同时失去两院控制权的结局。

共和党“割席”？

特朗普数月前虽曾明言不在乎中期选举结果，又多次在反对AI数据中心等议题上与主流民意唱反调，拖累共和党选情。面对选情告急，他最近终于把为共和党助选提上议程，宣布开始32日的竞选活动，又在美国史上首次由主要政党在“中期选举年份”召开的共和党大会上呼吁选民“当作其名字在选票上”，试图将国会选举转化为对其个人的支持。

可是，不少共和党候选人为免“搭沉船”，早已开始与特朗普保持距离，这一趋势在关键战场州的参院候选人身上表现得尤为明显。

其中一个参议院选举关键州份密歇根州的共和党候选人罗杰斯（Mike Rogers）特意发布了一段在杂货店拍摄的影片，要求迅速结束伊朗冲突，缓解民众生活压力；艾奥瓦州的欣森（Ashley Hinson）及俄亥俄州的恩赫斯特（Jon Husted）同样公开呼吁结束伊朗战争，以降低汽油价格。

面临连任压力的佛罗里达州共和党籍众议员萨拉查（Maria Salazar）早前在其竞选广告中罕有地向特朗普开炮，直指当局的移民执法行动“做得太过火”，并明言当初支持特朗普的拉美裔选民如今感到被背叛。

随着愈来愈多共和党人与特朗普政府保持距离，有声音认为，共和党在被特朗普主宰十年后，面临选情失利，终鼓起勇气与后者决裂。然而，这次共和党内部份歧，不论是寻常的一面，抑或不寻常的一面，似乎都并未指向这一结果。

从寻常的一面来看，随着初选结束、大选临近，国会候选人面对的再不只是“同温层”选民。为了争取中间派支持，与不受欢迎的总统保持距离，几乎已是美国政坛的传统。2006年中期选举前，共和党候选人刻意淡化与小布什的关系，后者几乎从候选人的竞选广告消失；2014年中期选举前，民主党国会候选人批评时任民主党籍总统奥巴马（Barack Obama）的声音也不绝于耳，甚至有在红州竞选的民主党候选人，以自己在绿色能源问题上挑战奥巴马，作为竞选广告的主题。

从不寻常的一面来看，共和党人这次对特朗普政府的批评也异常温和。大部份共和党候选人都避免直接说特朗普的不是，仅表达自己对联邦政府施政方针不同，仿佛特朗普与其政府施政并无直接关系。即使是措词最激烈的萨拉查，她在广告中也没有直接斥责特朗普，仅把矛头指向在移民政策上给予总统建议的“顾问”。

事实上，有分析甚至认为共和党人对总统的“温和批评”，根本是党内已有默契的竞选策略。针对大部份共和党人的异议，特朗普均未特别作出回应，并刻意淡化他与共和党人之间的分歧。唯一例外的是，他单独高调反驳萨拉查以营造“杀鸡儆猴”的效果，但最终也未有撤回对后者的支持。

背后原因，可能是特朗普始终仍深得共和党基本盘支持。据昆尼皮亚克大学（Quinnipiac University）9月底公布的最新全国民调，84%的共和党注册选民对特朗普的施政或表现表示满意。在非总统大选前的中期选举，共和党候选人还须依赖特朗普动员党内基本盘选民投票。

选举失利或加速“后特朗普”时代进程？

当然，特朗普与共和党完全决裂并非迫在眉睫，并不代表前者对党的控制没有出现裂痕。虽说他在党内仍然有大量MAGA忠实支持者，但双方之间已渐现分歧，“忠粉”倒戈的故事更屡次被美媒报道。

被特朗普视为“眼中钉”，一度被其封杀禁入白宫的美媒《政治报》（Politico），早前就报道指，一个曾被特朗普多次赞扬的粉丝团体Front Row Joes最近出现出走潮。

出走的前特朗普支持者受访时，将政府处理爱泼斯坦案不力以及发动伊朗战争，视为特朗普对他们的背叛，并将他形容为“骗子”。其中一名受访者曾在特朗普首届任期第一次被弹劾时，亲赴华府出席集会支持特朗普，如今她却说：“如果我们（共和党）输掉中期选举，特朗普再次被弹劾，我将前往国会，支持弹劾。”

被视为于2024年助特朗普拉拢广泛选民的功臣—网红播客Joe Rogan，最近也坦承自己当年为了“清除华盛顿的腐败势力”而支持特朗普，但从这个角度来看，结果显然并不理想。

如果说特朗普对共和党的控制，源于党基本盘选民对特朗普的信任，那么他最忠实或关键支持者的转变，比起候选人出于选举算计而“温和”地与特朗普作出切割，更具实质意义。

除非特朗普冒险挑战宪法惯例，打破美国多年的传统以及法律规定，寻求第三任期，不然他的政治前途法制上已渐到尽头。不管中期选举如何，共和党始终要为两年后进入特朗普本人不再直接参政的“后特朗普”时代作准备，只有迟或早以及形式上的差别。

关键是，这次中期选举的结果，很可能会直接影响“后特朗普”时代还会残留有多少特朗普的影子。如果共和党失去两院控制权，只余下两年政治前景的特朗普，将变成完全的“跛脚鸭”。他未来是否仍有能力在实质政策上满足MAGA派的要求，将成疑问。

更重要的是，目前特朗普在共和党的影响力主要是在初选中展示出来，获其背书的候选人几乎都成功晋身大选；如果共和党在中期选举报捷，特朗普尚可“重施故技”，在一个“后特朗普”的共和党中维持影响力。

相反，如果共和党在中期选举大败，则证明特朗普的支持，在全国层级上已渐由“动员资产”变成“选举负债”。即使他能主宰初选结果，当其“钦定”候选人也不必然能赢得大选时，“特朗普背书”背后的影响力大减，而按目前民调，这一种情况更有机会发生。

换言之，如果共和党在中期选举遇挫，不论特朗普喜欢与否，它都势必要在两年内，提早将应对“后特朗普时代”纳入首要处理议题。