AI医生.三|内地医企掀来港上市潮——香港为什么是最佳出海口?

撰文: 王晋璇
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2004年,中国工程院院士夏家辉给宋宁出了一道题:用医学影像自动化染色体分析。这开启了他22年的跨学科跋涉——本科同时攻读计算机与临床医学,2016年创立德适,今年3月登陆香港交易所。“香港是最好的。”宋宁说,这里有30年真实世界数据,标准化病历、数据互通、编码唯一;医院管理局中立严谨,数据质量获国际认可;以及密集的医疗网络与高接受度的市民,让香港成为AI医疗出海的最佳出口。

“AI医生”系列深度报道之三

宋宁认为跨学科的关键在于时机:“就像我们现在训练大模型一样,人脑也是一个非常强大的模型。在18岁到22岁最黄金的时候,能够在神经元建立各种模型和参数之间连接的时候,去学习其他的专业,就会形成一个底层的思维方式。”(汤致远)

计算机思维难以重塑医疗行业?

2000年初,被誉为“中国医学遗传学之父”的夏家辉院士对宋宁说了一番话:21世纪是信息科学的新世纪,也是生命科学的新世纪,这两个学科的结合,将对全人类健康产生重要机遇。2004年2月15日,创建中国人类染色体库的夏家辉给出一个课题:能不能用医学影像技术,把复杂耗时的人工染色体分析自动化?宋宁在这条道路上,一走就是22年。

透过国家生命科学与人才培养基地的试点项目,宋宁成为极少数在本科阶段同时攻读计算机与临床医学的人。他将计算机技术提升医学影像分析确立为职业发展方向,并在2016年创立了德适——专注于医学影像产品的生物科技公司,今年3月已在港交所成功挂牌。

回忆当年从计算机走向医学的跨学科之路,宋宁指出,人类医疗技术发展史上,从青霉素到X光、CT、核磁,背后的发明者往往不是纯粹的医生,生物、化学等领域的专业人士经常扮演关键角色。不过,学化学和医学还有相近之处,但计算机和医学却是两条平行线,“从学生、专家的培养路线上来讲,它不会相交。”

这就形成了一个结构性的困境——学计算机的人不懂医学,学医学的人不会计算机。宋宁观察到,过去30年,从事计算机行业的人一直怀着“用技术改变每个行业”的雄心,从互联网到共享经济到移动互联网,一个又一个行业被技术重塑。然而,到了医疗领域,这套惯性思维却频频碰壁,“医疗这个行业的内涵太广了,专业技术、进入门槛,行业监管,都是一整套非常严密、相对封闭的系统。”宋宁直言,仅仅懂计算机技术,“别说要颠覆这个行业了,可能连产品开发出来之后,都不一定有好的市场。”

杭州医疗AI企业德适生物今年三月在香港上市。(资料图片)

“优秀博士毕业生”大模型之路

宋宁将AI医疗领域归为三个主要方向:第一个是医学影像,这一分支占据了全球医疗数据量的八成,得益于技术积累较早,已实现相对成熟的规模化商业落地。第二个是医疗文本相关的AI,如智能分诊、病历自动生成等,虽然在临床应用中铺设较广,但盈利模式仍在探索。至于近来备受关注的AI制药则是第三个,宋宁指出,尽管其药物设计和新靶点筛选的速度极快,但因制药行业本身的长周期属性,后续还需经历漫长的临床试验、合规注册与报批上市阶段,因此商业成果还未最终惠及人类健康。

计算机和医学界的长期以来的断层,让AI医学影像行业的进展一度缓慢。行业过往的惯常做法,是研发“专病模型”——为一个医疗检查项目收集几十万张照片、花几亿元、干三四年、再重新申报注册,“给医院给钱,让老师加班,把照片重新标注一遍,拿过来训练,不断迭代。”宋宁的判断很直接:“数据量太大,效率太低,投入太大,不能规模化。”如果每次研发一个新的医学影像检查项目都须如此庞大的成本,根本是死路一条。

德适决定走截然不同的路。宋宁的逻辑是:先训练一个像“上海交大医学院最优秀博士毕业生”的基础大模型,系统学习病理学、生理学、解剖学、组织胚胎学学以及八大系统所有临床医学体系知识,再针对每个专科做短期强化训练。“就像培养人类的医学专家,先不要定让他未来成为什么领域的专科权威,但可以让他花两个月时间就掌握如何看胸片、如何看腹部B超,每一个单项都不再需要几年时间。”于是,作为全球首创医疗影像基座大模型,“iMedImage®”诞生了,涵盖超过90%的临床影像检测场景和26个临床专科。

数据的质量比数量更重要

宋宁感慨,“iMedImage®”的出现,给中国AI医学影像技术发展按下了加速键。他回忆道,在2018年,德适已经做到接近90%的准确率,但却要运行长达两分钟,“在医院内一天只能最多分析几份报告,不可能运用于临床”;到了今天,德适的模型参数已经扩大千倍,分析一张图片只需要2到3秒钟,准确率也提升至接近100%。德适与60多家顶级医院合作超过90个AI项目,其中30项性能达到全球第一,产品进入内地400多家三甲医院。例如,染色体核型分析设备将30至40天的报告周期压缩至4到7天,识别率达99%以上。

对于AI来说,数据量必定是至关重要的因素之一,而对于医疗AI来说,数据的质量和准确性则更为关键。全球医疗数据占全球总数据量约30%,但有效利用率不足5%,中国的数据利用率同样不容乐观。这座沉默的数据金矿,不仅蕴含着巨大未经开采的经济效益,在数据治理中“高产低用”的结构性失衡与不透明的数据协同,更有重复医疗,拖长诊疗路径,数据割裂导致误诊、用药错误及治疗延误的问题。

宋宁分析,数据利用率低有双重原因:一是内地部分医院数据质量参差不齐;二是医院过去缺乏将数据转化为产品的通道,“医院不具备这个职能。”德适产品负责人何讯补充,内地医疗AI企业获取训练数据主要透过公开学术数据集、与医院或高校签订合作协议,以及近年兴起的地方数据局模式,但无论哪种渠道都有严格的地域限制:“数据肯定是不能出这个域的。”假如德适与香港医院进行合作,需要在医院内部署一台算力服务器,对于数据,只能学习、不能带走,业内称之为“联邦学习”,打破“数据孤岛”(数据在不同部门/系统/组织中不流通),并严格保障数据隐私与合规性。

在内地,一瓶输液的药品比等量的矿泉水还要便宜的中标价,起码短期内是不利于这一类企业的发展。
德适生物科技创始人宋宁

香港标准化病历成就超级数据金矿

正因如此,香港的数据价值更加凸显,香港拥有自己真实世界数据,即在日常临床实践中收集的健康资讯,如医院电子病历、处方纪录等。立法会医疗卫生界议员林哲玄接受《香港01》访问指,医管局的电子病历已推行近30年,全部医疗数据在同一个系统内实现互通,诊断结果全部以数码化、标准化编码记录。他进一步解释,香港每一只在医管局注册的药物都有独特的编码,“全部都是跟号码”,因此追溯和分析都相当容易。

林哲玄提醒,内地的数据量虽然庞大,但在香港应用时未必完全匹配;到了训练AI产品出海的层面,香港的数据才是真正能派上用场的可靠数据。他指出,AI医疗的发展离不开算法、算力、数据和应用场景四个环节,而香港正好拥有高质量的真实世界数据作为支撑,配合香港在国际间的声誉和监管认证的信心,可以较容易地将研发成果推向国际市场。

内地医企掀上市潮为何独爱香港?

港交所正在形成一波内地AI医疗/生物科技公司上市潮。2024至2026年间,五间内地AI医疗公司在港上市,至少八间已递交招股书。德适今年3月挂牌,开盘价大涨超过120%。对于香港作为业务拓展首选地的表现,宋宁评价很直白:“香港是最好的。”

在他看来,香港有三大独特优势。第一是医学体系中立——内地的医疗问题往往变成社会政策,“既要让老百姓享受最好的医疗,又要价格可控,还得便捷可及,这是最难走的路”,而香港不受这些影响。第二是地方小可及性好,密集的医疗网络利于快速迭代。第三是国际化,“香港是一个缩小的世界”,不同人种和医疗体系在此交汇,为AI的多样性训练和全球输出提供了天然土壤。

对香港来说,成本优势同样明显。宋宁举例,“假设香港一个项目本身收400元,我们一个AI检测项目约定价300元,相较来说是又快又准又便宜。”AI研发是一大块成本,但部署之后大家按例分成,“由于更准、省员工,整体社会的负担成本就下降了。”另外,香港市民对医疗水平的高需求、高标准的开放的场景,同样是医疗AI肥沃的市场土壤,他举例,如果某个地方的民众认为“感染HIV(爱滋病)没有关系,洗个热水澡就可以了”,那么在这片土壤上,做HIV疫苗或药品开发的企业根本无从立足。在他看来,香港医院有能力引进使用新技术,市民有接受新技术的意愿和能力。这对于任何一家希望将AI医疗产品推向更大市场的企业而言,都是难得的好条件。

对于内地来港的AI医疗企业而言,香港更像是一个国际化试炼场,通过香港完成产品验证和合规建设后,再进一步拓展东南亚及其他海外市场。
商汤科技首席市场官罗宾

掌握跨学科专业知识和商业思维的宋宁判断得很干脆:“医疗影像要智能化、全球化,总要有个出口,目前最好的出口就是香港。”不过,这条出海之路才刚刚开始。德适正在香港注册子公司,聚焦医疗AI影像研发和商业化,与港中大卓越妇儿健康研究的合作刚刚起步,北都的选址仍在考虑之中。对于更多正在排队来港的内地AI医疗企业而言,上市只是第一步——如何在这个“超级联系人”的土壤上真正扎根,把香港从一个上市地点变成一个研发、验证和商业化的综合基地,将是下一个更难的命题。

背靠港企商汤科技,却主攻内地公立医院市场的商汤科技走的则是反向道路。商汤科技首席市场官罗宾接受《香港01》访问时分析,香港企业进入内地市场,最大的挑战在于适应内地以公立医院为主、患者高度集中于大型三甲医院的医疗体系,考验的是产品本地化和市场运营能力。内地企业进入香港,面对的则是高度国际化的医疗体系——临床标准、数据治理、知识产权保护都与国际市场接轨,医生对AI产品的可解释性和安全性要求更高。很多内地AI医疗企业来港,并不是直接提供医疗服务,而是将香港视为国际化试炼场,通过完成产品验证和合规建设后,再拓展东南亚及其他海外市场。

宋宁说“香港是最好的出口”。但出口之后,从认证到本地化,从公立医院体系到国际合规门槛,这条路具体怎么走?进军内地和中东市场的商汤医疗,提供了另一个视角的答案。