美国发现两具完好的“恐龙木乃伊” 揭6700万年前埃德蒙顿龙外观
科学家在美国怀俄明州拉斯克镇附近的一系列峡谷中，发现了被称为“木乃伊区”的特殊地带，该区域已出土两具保存完好的恐龙“木乃伊”。
这些6700万年前的化石不仅保存了软组织，还揭示了埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）背部有尖刺、脚部有蹄的真实外观，科学家们希望未来能在此发现完美保存的霸王龙或三角龙标本。
埃德蒙顿龙的木乃伊化石 为科学界提供了前所未有的恐龙外观资讯：
芝加哥大学的古生物学团队在新研究中详细描述了这些发现。研究主要作者塞雷诺（Paul Sereno）表示，这些在2000年发现的埃德蒙顿龙木乃伊化石，为科学界提供了前所未有的恐龙外观资讯。“这是我们首次真正了解大型恐龙外观的例子，”塞雷诺告诉《牛仔州日报》（Cowboy State Daily）：
我们从头到脚都了解埃德蒙顿龙，这非常令人兴奋。
这些恐龙死亡后经历了特殊的保存过程。塞雷诺解释说：
当恐龙被埋葬后，细菌膜覆盖了开始在地下腐烂的恐龙尸体。被新鲜的沙子和泥土包围时，一些泥土会被这层细菌膜吸引到腐烂尸体的表面。
这种“黏土面膜”形成了一层仅百分之一英寸厚的薄膜，完美保存了恐龙皮肤的质地和结构。
科学家们发现埃德蒙顿龙背部有一排肉质脊状物，类似于现今波罗洲的多利亚角头蜥蜴。更令人意外的是，这种恐龙的后脚竟然有蹄。“我们从未想过爬行动物会有蹄，但亲眼所见才能相信。”
塞雷诺说：
这恐龙有著与马蹄相同的结构：坚硬的蹄外层和柔软的中心。这难以置信且相当壮观。
恐龙“木乃伊”在怀俄明州古生物学探索的早期就已成为重要发现。第一具恐龙木乃伊由古生物学家斯特恩伯格（Charles Sternberg）于1908年在拉斯克附近发现，现为纽约美国自然历史博物馆最珍贵的展品之一。塞雷诺通过历史侦探工作重新发现了这个地点，在那里找到了论文中描述的恐龙木乃伊之一。
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在同一地点发现多具完美保存的恐龙木乃伊并非巧合。拉斯克附近的白垩纪晚期朗斯组地层露头是美国西部最独特的地质构造之一。塞雷诺解释：“白垩纪晚期朗斯组地层是一种经典砂岩，厚约500英尺。”地层厚度对恐龙木乃伊的保存至关重要，一旦被埋葬，即使上方地貌发生剧变，它们也不受干扰。
塞雷诺对“木乃伊区”的未来充满期待。他表示埃德蒙顿龙是晚白垩纪最常见的草食恐龙之一，“它就像恐龙时代末期的水牛，”他说，“它们成群结队地游荡，就像19世纪的水牛一样，而霸王龙是它们的天敌。”如果“木乃伊区”能保存如此多的埃德蒙顿龙标本，那么完美保存的霸王龙或三角龙很可能也在其中一个峡谷中等待被发现。
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