CNN报导，全球最强大的太阳望远镜拍下迄今解析度最高的太阳可见表面影像，科学家首次在太阳上直接观测到大量微小涡旋。研究人员认为，这项发现可能解释太阳磁场为何会扭曲、缠绕并累积能量，进一步协助了解太阳耀斑等活动如何形成。

美国国家太阳天文台8月5日于科学期刊《自然》（Nature）发表这项研究成果，团队利用位于夏威夷毛伊岛的井上健太阳望远镜（Daniel K. Inouye Solar Telescope），观察太阳黑子附近的磁场活跃区域，拍下太阳可见表面“光球”（photosphere）前所未有的细节。

华盛顿邮报报导，太阳的“表面”并非固体，而是温度约华氏1万度（约摄氏5500度）、持续翻腾流动的高温等离子体。研究团队公布的影片显示，高温等离子体形成的涡旋不断起伏，就像锅中沸水的气泡；高温等离子体会从太阳表面下方向上移动至较冷区域，冷却后再向下沉回太阳内部。

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研究人员进一步发现，当相邻的等离子体以不同速度流动时，就可能形成这些微小涡旋，这种现象称为“开尔文—亥姆霍兹不稳定性”（Kelvin-Helmholtz instability）。科学家过去从理论模型推测，太阳光球可能具备形成这种现象的条件，如今不仅首次直接观察到，还发现这些涡旋广泛分布于太阳表面。

科学家长期认为，太阳磁力线彼此扭曲、缠绕后会累积磁能，一旦变得不稳定，能量便可能突然释放，形成太阳耀斑或日冕物质抛射，但磁力线最初为何会产生这些扭转，一直没有明确答案。

这次观测到的微小涡旋，可能就是其中一项关键机制。研究人员认为，这些涡旋会出现在磁场区域边缘，带动磁场彼此扭转、缠绕；同时也像一具具“小型引擎”，在太阳表面产生、传输及释放能量。

这项发现也可能为另一项太阳谜团提供线索：为何太阳外层大气“日冕”（corona）的温度远高于表面。研究团队认为，这些涡旋能把大规模等离子体流拆解成更小尺度的运动，使能量一路传递至微小尺度后，以热的形式释放。

研究人员指出，厘清这些微小活动，有助进一步了解太阳耀斑、日冕物质抛射等大型活动。当这类太阳活动朝向地球发生时，释出的粒子可能干扰卫星、电网及通讯基础设施；未来持续观测，也有望协助科学家进一步掌握大型太阳耀斑与太阳风暴的形成机制。

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