谈起日本代表美食，大家第一时间必然联想到顶级寿司或是精致细腻的怀石料理，但日本天皇与皇后在皇居设宴款待各国贵宾时，餐桌上却长期以法国菜为主，而这套“法式待客”方式，背后原来有其历史含意。事缘早在明治时代（1868至1912年），日本政府希望改变国际地位、打破西方不平等条约的外交历史，于是决定由餐桌礼仪、名牌银器到国宾服饰都西洋化，让日本渐渐走向现代化。

为什么日本国宴以法国菜为主？

日本这段宫廷西餐史要追溯至19世纪中后期（明治初期），据日本国立国会图书馆资料的历史档案记载，明治政府成立初期的外交项目之一，是修改江户幕末与西方列强签订的一连串不平等条约。当时掌管外交的外务卿井上馨等人大力倡导“欧化政策”，希望向欧美强国展示日本的“文明化”，引入西洋餐桌文化便是其中一环。

明治维新后不久，皇室在天皇诞辰晚宴及招待各国公使的正式宴席，全面采用法国菜。到了1883年，日本政府斥资兴建专门用作社交与接待外国达官贵人的“鹿鸣馆”，馆内同样以法式晚宴款客。当时日本的官员及军人均被要求学习西式餐桌礼仪，将饮食转换为外交战略。

日本国宴除了菜式还有什么其他变化？

日本宫廷餐饮的西化改革，不只是厨房内的菜式转变，东京霞会馆纪念学习院博物馆（霞会馆记念学习院ミュージアム）由即日起至11月21日举行“华丽的宫中晚宴世界（华丽なる宫中晩餐会の世界）”特展，展出历代流传下来的宫廷餐具、礼服及特制糖果盒等展品，呈现日本皇室如何建立西式宴客礼制。

展览重现明治时期有栖川宫家的餐桌布置，当中大量采用欧洲顶级工艺品，包括法国名窑瓷器、水晶品牌巴卡拉（Baccarat）玻璃器皿，以及法国皇室御用品牌昆庭（Christofle）银器。从服装穿戴、座次排列到餐具摆设，这套在19世纪引进的欧式宫廷晚宴模式，逐渐演变成日本皇室的传统，部分礼节规格更一直保留至今。

日本国宴法国菜的灵魂人物是谁？

确立日本宫中法国菜地位的灵魂人物，就是有“天皇的御厨”之称的秋山德藏。他早年赴欧洲学厨，曾在巴黎丽兹酒店跟随“现代法式料理之父”艾斯高菲耶（Auguste Escoffier）深造。他于1913年学成归国后，年仅25岁便获任命为宫内省大膳寮厨司长（主厨长），其后为宫中服务超过半世纪。

据《读卖新闻》报道，秋山在1915年筹办大正天皇即位典礼国宴时，设计出轰动一时的国宝级菜单，当中包括小龙虾浓汤、烤牛柳及富士山造型冰淇淋。其中浓汤所用的4,000只小龙虾，专程由北海道运送到京都。即使在法式宴席之中，他也融入了日本独有的本土食材与文化意象。

日本国宴提供法国菜，是否失本国特色？

这套维持了逾一个世纪的国宴常规，近年亦迎来了与时俱进的新突破。《读卖新闻》报道指出，在2023年日本皇室款待吉尔吉斯总统夫妇的官方午宴上，首次加入手毬寿司等日式前菜，分餐模式亦由传统法式的大盘分菜，改为按位上菜，更符合现代卫生与精致饮食习惯。

到了2025年3月25日，天皇德仁与皇后雅子为到访的巴西总统卢拉夫妇举行宫中晚宴，再度于法式主菜前加入和食前菜。据日本宫内厅发布的官方宴会纪录显示，当晚席上更首次选用日本传统工艺“江户切子”雕花玻璃杯盛载日本酒。2位贵宾对席间呈现的和食文化甚感兴趣。

由明治时代模仿西方求平等，到如今在宴席展现日本文化，日本皇室国宴的菜单，就是一部源远流长的历史长卷，至今仍在改写中。