香港浸会大学研究团队近日发现中药植物“爵床属”（Justicia）提取物具备广泛抗病毒能力，可有效抑制多种引致人畜共患疾病的病毒，包括H5N1禽流感病毒、新型冠状病毒及伊波拉病毒等，为开发新一代抗病毒兽药及动物饲料添加剂带来新方向。

有关研究由浸大中医药学院副院长（教与学）兼中医药讲座教授张宏杰领导，团队历时多年评估超过5,000种热带植物的抗病毒特性，最终发现爵床属中药植物表现出显著抗病毒效果。其中，Justicia procumbens提取物对H5N1禽流感病毒的抑制能力尤其突出。

研究进一步透过结构比较分析，成功锁定植物中的关键活性成分为一种木脂素类化合物。团队指出，该化合物能抑制细胞内胞内体的酸化过程，从而阻断病毒进入宿主细胞的重要步骤，并抑制病毒在细胞内复制。

研究人员表示，这种作用机制并非直接针对病毒本身，而是干预病毒入侵细胞的共同途径，因此有望同时对抗多种病毒，亦较不容易因病毒变异而产生抗药性。实验结果显示，相关提取物除可抑制禽流感病毒、新冠病毒及伊波拉病毒外，对登革热、日本脑炎及寨卡病毒等蚊媒传播病毒亦具广泛抗病毒效力。

团队亦发现，相关活性化合物即使在低浓度下仍能有效发挥作用，且未对动物细胞产生明显毒性，显示其具备发展成安全抗病毒药物的潜力。此外，除了可从中药植物提取外，相关化合物亦可透过化学合成方式大量生产，有助降低成本，满足大规模应用需求。

张宏杰表示，团队期望以传统中草药为基础，开发高效、安全及价格相宜的抗病毒产品，开拓中药饲料添加剂及抗病毒兽药市场，提升动物健康水平，同时减低病毒跨物种传播风险。他又指出，相关研究成果亦为未来研发治疗人类病毒性疾病的新药奠定重要基础。

目前，研究团队正进行临床前研究，以进一步评估爵床属植物提取物及相关化合物的安全性与疗效。待完成相关测试后，团队将展开动物临床试验，评估其在不同动物物种中的安全性、有效性及合适用药剂量。