肥胖与失智症风险关系一直备受关注，理工大学最新研究发现，相较于临床常用的体重指数（BMI），人体不同部位的脂肪分布更能反映大脑健康，其中内脏脂肪对脑部结构及认知功能的负面影响最为显著，不仅会加速大脑老化，更与大脑白质受损有直接关联。

研究团队认为，针对性减少内脏脂肪，或可成为预防认知衰退及失智症的新方向。

有关研究由理大医疗科技及资讯学系神经信息学讲座教授、精神健康研究中心主任仇安琪领导，团队分析英国生物银行（UK Biobank）超过18,000名参与者的健康数据，结合双能量X光吸收法（DXA）量度的身体脂肪分布、多模态脑部影像及认知能力测试，系统分析不同部位脂肪与脑部结构及功能之间的关联。

研究发现，手臂、腿部、躯干及内脏脂肪，分别对应不同神经系统，包括感觉运动系统、边缘系统、预设模式网络，以及皮层下、小脑及脑干等区域，反映脂肪分布对脑部的影响并不一致。

研究指出，内脏脂肪是唯一与大脑白质完整性受损存在直接关联的脂肪类型，当中白质负责传递大脑神经讯号，犹如脑部的“电缆”，其受损与血管性认知障碍及脑小血管疾病密切相关。

BMI未能全面反映风险　倡针对减少内脏脂肪

研究亦指出，BMI虽然是临床上最常用的肥胖指标，但未能反映不同部位脂肪积聚的差异，因此不足以全面评估脑部退化及认知老化风险。团队认为，局部脂肪分布应成为未来评估脑健康的重要指标，有助制定更精准及个人化的预防和治疗策略。

仇安琪表示，不同部位的脂肪会在脑部形成截然不同的变化轨迹，这些变化无法单靠体重或BMI反映，而是次研究建立的分析模型，进一步揭示不同脂肪如何以不同方式影响脑部各个系统。她又说，局部脂肪累积属于“可干预、可调控”的健康风险因素，只要透过针对性的生活干预减少内脏脂肪，就能为主动预防及治疗神经退化性疾病开辟新路径。

研究团队推测，内脏脂肪之所以对脑部危害最大，可能与其容易诱发慢性发炎有关，继而引发神经发炎，加速神经退化。不过，局部脂肪积聚属于可透过生活方式改善的健康风险因素，若能针对性减少内脏脂肪，可有望降低认知衰退及失智症风险，为神经退化疾病的预防提供新方向。