时隔九年，美国总统特朗普将在星期三（5月13日）再度踏上中国土地，这趟行程的国事访问定性，预示着北京会以高规格接待这位二度访华的美国总统。

特朗普是好面子之人，从不掩饰对大排场的喜好，也经常高调称赞东道主的盛情款待。

本文获《联合早报》授权刊载。

2017年11月，特朗普在第一任期内访华，当时中国超高规格接待，除了盛大的欢迎仪式，特朗普和夫人梅兰妮（编按：港译梅拉尼娅）还在中国国家主席习近平和夫人彭丽媛的陪同下参观故宫，在畅音阁听曲儿，还在故宫参加内廷晚宴。

这是中共建国后，北京罕见地在故宫这块昔日皇家禁地，以如此高规格接待外国元首。特朗普当时难掩兴奋，在社媒发文感谢习近平夫妇为他们“在故宫安排了难忘的下午与夜晚”。

游过了故宫，这一回要安排点新鲜的。据美国白宫披露的信息，星期四（14日）在备受关注的“习特会”结束后，特朗普将在当天下午与习近平一同参观天坛，并于当晚出席国宴。

天坛是北京市内著名地标之一，是明清两代皇帝祭天祈谷的场所。天坛的建筑布局透出中国古代尊崇的天道秩序，以及天圆地方、天人合一等哲学观。相比展示皇家权力与威严的故宫，天坛更多传递和谐、秩序、人与自然相协调的意涵。

天坛并不是美国总统访华的最常见“打卡点”，但对中美关系而言，天坛也有特殊意义。公开资料显示，美国前总统尼克逊、福特都曾到访过天坛。被北京形容为“中国人民的老朋友”的美国前国务卿基辛格，更是对天坛情有独钟，曾经十多次到访，几乎走遍天坛的角角落落。

至于为特朗普所设的国宴，预计将在北京人民大会堂举行。按照过去招待美国总统的惯例，中共政治局的其他六位常委，预计也都会全员出席。

据美国媒体披露，特朗普星期五（15日）还将受邀到中南海，与习近平茶叙。

与西装革履的正式场合不同，茶叙氛围轻松，有助于加深彼此理解。中南海也是中国最高领导人的办公和居住地，是中国政治中心，在中南海的招待是北京给予重要国家元首的特殊礼遇，美国前总统奥巴马2014年访华时，中南海就上演过一段著名的瀛台夜话。

当然，中美元首现在的信任度估计不高，北京相信也很清楚，以特朗普反复无常的性格和行事作风，这样的外交安排未必会转化为未来的更大互信，但这样的款待至少是对特朗普频频挂在嘴边的那句“习主席是我的好朋友”的积极回应，也是东道主的礼数。

从2017年“故宫外交”到这一回的“天坛+中南海外交”，北京预计会给足该有的面子，但特朗普是否能获得想要的“里子”就不好说了。

专栏作者德雷尔（Jacob Dreyer）上周在《纽约时报》发表评论提醒，特朗普将访问的是一个早已不再仰视美国的中国；随着支持率下滑以及中期选举可能面对失利，他在中国人眼中或许会是历任美国总统中最弱势的一位。

这样的评价透出作者看着美国在持续折腾下麻烦缠身的恨铁不成钢情绪，但一定程度上也反映出，与九年前特朗普访华时相比，美国较中国而言所处的强势地位已不如从前，中美之间的平衡发生了此消彼长。

特朗普再度出任总统后，先是向全世界发动关税战，接着威胁加拿大、格陵兰，今年又在考虑欠周下发动伊朗战争，导致全球油价飙涨，不仅让盟友失去信心，自身也骑虎难下。因此，除了特朗普向来在意的经贸采购，寻求中国协助施压德黑兰，将是他这趟北京行的重要议题。

在中东僵局难解、国内压力加大下，特朗普也需要对内展示，自己仍具备处理大国关系的能力，通过一些外交成果，对冲中东问题带来的压力。

相较于华盛顿的焦虑，北京面对特朗普，预计会比九年前更从容。经历这些年的关税大棒和科技封锁，中国展现出了韧性，贸易战也好，科技战也罢，对中国的伤害和威慑力都比过去大打折扣，华盛顿手中的筹码变少了。

不过，北京也并非无所求。面对国内经济放缓等挑战，相对稳定的中美关系和可控的外部环境，符合中国的利益。“习特会”登场前，中国高层也在不同场合，强调台湾问题事关中国核心利益，是“不可逾越的红线”，也是中美关系的最大风险点。预计北京将竭力争取特朗普“反对”台独，或承诺停止对台军售，这可能是稳定经贸关系之外，北京最希望通过给特朗普“面子”换取的“里子”。

值得玩味的是，特朗普抵达中国同日，两国元首的重要幕僚——中国副总理何立峰和美国财长贝森特，还在韩国举行“临时抱佛脚式”会面，可见“习特会”议题复杂敏感且态势多变。台面上，热闹隆重的外交“面子”是中美关系稳定的表象，但“里子”里的角力和拉锯比外界看到的激烈得多。