眼睛与大脑健康息息相关，视觉功能的细微变化可能是失智症的早期预警信号。一项追踪超过8,600名受试者的长期研究发现，失智症患者在确诊前长达12年，就已经在视觉反应测试中表现异常。

台湾胸腔暨重症专科医师黄轩指出，当我们注意到记忆力衰退时，大脑可能已经受损一段时间，而眼睛中的微妙变化，或许是大脑健康的“前兆表”。

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视觉功能异常是失智症的早期预警

这项在英国诺福克（Norfolk）地区进行的长期追踪研究历时十余年，对8,623名健康受试者进行了详细观察。最终，有537位参与者发展为失智症。研究中使用了一项简单的视觉测试：受试者需要在萤幕上观察一群移动的点，当这些点形成三角形时立即按下按钮。

研究结果显示，那些后来被诊断为失智症的参与者，在测试中反应普遍较慢；而反应迅速的人，则多数没有罹患失智症。这强烈暗示著视觉功能的细微变化，很可能是认知能力开始下降的早期“先兆”。

大脑视觉处理区域可能是失智症首先攻击的目标

传统观念认为，阿兹海默症首先攻击的是大脑中负责记忆的海马回。然而，越来越多的证据表明，最早受损的往往是大脑中负责视觉处理的区域，而非我们普遍认为的记忆系统。这意味著当记忆力出现问题时，病程可能已经发展了一段时间。

视觉微讯号揭示大脑健康状况

除了反应速度，失智症还会影响视觉功能的多个层面，这些变化虽然隐蔽，却真实地影响著患者的生活：

1. 对比敏感度下降

失智症患者会发现，在光线不足或背景复杂的环境下，他们更难区分物体。

2. 颜色辨识障碍

特别是在早期，许多患者会难以分辨蓝色和绿色。

3. 眼动控制能力下降

正常人能够有效忽略不相关的干扰资讯，将注意力集中在目标上。但失智症患者的“注意力抑制机制”会变弱，更容易被周遭的干扰所吸引，导致眼神游移不定，无法集中。这在驾驶时尤为明显，分心、误判、反应迟缓都会大幅增加事故风险。

4. 面孔识别困难

健康人在遇到陌生人时，眼睛会不自觉地扫描对方的眼睛、鼻子和嘴巴，这是我们“记住”一张脸的方式。但失智症患者往往缺乏这种自然的扫描模式，导致他们在辨识新面孔时出现困难，看起来“茫然”，甚至记不住刚打过招呼的人。有些经验丰富的医生，甚至能仅凭观察患者的眼神和看人的方式，就初步判断其是否存在失智风险。

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视觉训练与失智症的关联性研究

视觉训练能否“逆转”失智症目前仍是科学界关注的焦点。部分研究发现，如看电视、阅读等频繁的眼动活动，确实与较好的记忆表现和较低的失智风险相关，但也有观点认为，这可能与受教育程度、生活习惯等因素交织在一起，不能完全归因于眼动本身。

然而，一些研究结果令人振奋：快速的左右眼动（每秒两次）可能对回忆过去的“自传式记忆”有所帮助！尽管目前这种效果在右手人群中更为明显，其背后的机制尚待阐明，但这无疑为未来的治疗和干预提供了新的方向。

眼睛作为大脑健康的未来监测工具

虽然目前透过眼动来早期诊断失智症仍面临挑战，例如眼动追踪设备昂贵、操作复杂等问题，使得它难以普及到日常生活中。然而，随著科技的飞速发展，我们有理由相信，未来这些技术将会更加亲民和易用。或许在不久的将来，我们只需观看一段影片，或进行一次简单的眼动扫描，就能提前预警大脑的健康问题。眼睛不只是我们感知世界的窗口，它更是大脑健康的一面镜子，默默地记录著我们思维的轨迹。

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