中国商务部10月9日宣布针对稀土出口的新政策，消息一出立即引起美国等西方国家的强烈反弹。据英媒报道，目前，全球约70%的稀土在中国开采；约90%的成品（即稀土磁铁）都是由中国制造。中国在这一领域占据主导地位，其中一个主要原因是中国不但掌握分解和提炼技术，价格上亦比欧洲出产的稀土便宜至少3倍。稀土磁铁的应用广泛，从苹果的AirPods耳机到汽车，以及美军的F-35战机和战斧巡航导弹（Tomahawk missiles）都需要用到它。

据英国天空（Sky News）报道，在人类历史的大部份时间里，很少会有人注意到这17种稀土元素。

稀土元素是一组鲜为人知的元素，它们位于元素周期表的某个角落，在化学家和地质学家眼中，它们以其复杂而繁琐而闻名；它们极难提炼，但其化学性质却让它们非常有趣。

稀土元素本身的作用并非仅仅在于它本身，而是在于它与其他元素的协同作用。

将稀土添加到合金中，可以增强合金的强度、延展性、耐热性等。我们可以把它们想像成一种金属调味料：一种添加到其他物质中的调味料，可以使它们更坚固、更坚硬、更优质。

最好的例子或许就是钕（neodymium）。这种稀土元素本身并没不特别。但将它与铁和硼结合起来，就能形成世上最强的磁铁。钕铁硼磁铁可谓无处不在。

如果你拥有一副入耳式耳机或耳塞，里面的喇叭就是由这些稀土磁铁驱动。

如果你有一副苹果的AirPods，这些磁铁不仅存在于喇叭中；它们也是耳机盒合上时发出令人满意的“咔哒”声音的原因。

稀土磁铁无处不在：在升降车窗的小型摩打中，在安全气囊和座椅调节装置中。

而且不仅仅是这些小部件。大多数电动车的引擎都使用稀土磁铁，这使得它们的加速效率比老式的全铜引擎更高。

美国防部表示，稀土磁铁是美国武器系统的关键部件，例如F-35战机、维珍尼亚级和哥伦比亚级潜艇、掠夺者无人机、战斧巡航导弹、雷达以及联合直接攻击的智能炸弹都需要稀土磁铁生产。

中国稀土成本低廉

据报道，中国占据领导地位的主要原因是，中国非常擅长以相对较低的成本开采及提炼大量稀土。

根据基准矿产情报公司（Benchmark Mineral Intelligence）的数据，中国稀土的现有成本至少比欧洲同类提炼矿的成本低三倍。

据Thunder Said能源的分析员Rob West表示，分解和提炼稀土矿石所需要的能源和碳排放极高。

大多数欧美企业已经退出该行业，因为它高度污染环境。

在中国，这类担忧并不构成什么问题，尤其是考虑到中国的大多数矿场，包括最大的矿场--内蒙古的白云鄂博矿区，距离最近的城市都有数百甚至数千公里。