在美韩年度联合军演开展前，美国总统特朗普（Donald Trump，又译川普）声称与朝鲜领袖金正恩关系良好，将大幅削减美韩联合军演规模。随后，韩国总统李在明8月18日呼吁加强自主国防能力，又称军演只是防御性，并非为威胁朝鲜。

李在明表示，韩美同盟和加强自主国防互为充要条件，韩美同盟能够巩固国家安全，加强自主国防能提升作为盟友的价值和必要性。同时李在明又指示有关部门加速推进核潜艇建造项目、培养综合作战的军官。

李在明指，美韩军演具有防御性质，旨在保障韩国人民的生命安全，又表示韩国无意利用演习加剧与朝鲜的紧张局势。

此外，李在明还称将争取在任期内从美方收回战时作战指挥权。