路政署周一（2月23日）公布《香港铁路标准》，同时宣布正式成立铁路审批组，以加快新铁路项目的推展进程。上届立法会议员兼铁路事宜小组委员会主席张欣宇在“01专栏”指出，《香港铁路标准》让香港以更低成本享用内地的规模化效益，同时保持本地监管主导权。另一名前铁路事宜小组委员会主席田北辰在社交平台更直言“大快人心”，表示有望打破多年香港铁路工程顾问服务由两间公司垄断的局面。

曾经掌舵九广铁路公司的田北辰，早在2017年已曾经在立法会要求政府提供向两间顾问公司（奥雅纳及艾奕康）批出合约的比例。2018年高铁香港段试运期间出轨，当时作为立法会铁路事宜小组委员会主席的他，批评本港铁路工程顾问市场缺乏竞争，罚款对顾问公司几乎没有影响，但限制投标又可能瘫痪铁路工程。如今公布《香港铁路标准》，田北辰又指出，“两间顾问公司长期缺乏全球竞争，不求有功但求无过，在设计方面过度提高安全系数，即在没有实际需要的情况下增加造价，明明只要戴一个头盔，却要戴上三个”。

当局正在推展北环线及港深西部铁路两个与内地相连的铁路项目，加上近年政府严格控制财政开支，形成变革的契机。路政署去年9月邀得国内外铁路专家、港铁公司代表等签署《香港铁路标准》合作约章，在屋宇署授权下亦成立专责小组处理新铁路项目的审批工作。《香港铁路标准》督导委员会其后邀请了包括张欣宇在内的人士，制定既与国际接轨、又充分利用内地基建经验的铁路标准。最终在保留香港沿用的铁路标准外，因应本地环境条件调整并引入国家和外地标准，得出《香港铁路标准》。

善用及引进国家在铁路建设上的经验和技术，毫无疑问是这次制定《香港铁路标准》的关键。但重要性不下于此的是，铁路工程标准终于由政府掌握手中。须知道铁路网络在香港举足轻重，每日关乎数百万市民的日常出行，惟铁路标准却从无一份独立成书的文件，只是散落在政府不同部门的指引及要求，以及港铁公司制订的规范。张欣宇在“01专栏”提到，如某些系统机房的设计要求仍基于上世纪客流模型和思维，与实际运营需求脱节。

政府取回铁路标准主导权，因而一方面可如田北辰所言，吸引有竞争力的海外及内地顾问公司参与投标，另一方面亦如张欣宇所指，长远可降低铁路营运成本，最终惠及服务质素乃至票价调整。事实上，单是港铁北环线引入国家铁路施工标准，支线项目已可以较原定时间表提早两至四年，建造成本降低两至三成。

路政署调配内部资源成立铁路审批组，承诺将处理图则时间由以往处理首次提交图则的60日及处理修订图则的30日，分别减少至30日及21日，同时规定若遇到未能在15天内解决的重大问题，会提升至助理署长级人员处理，及早介入和磋商可行解决方案。惟铁路审批组以至《香港铁路标准》，关乎的是北环线、港深西部铁路（洪水桥至前海）等新项目，对于营运中铁路的监察和规管，仍然值得完善。

当局去年指出，成立铁路署牵涉新增经常性人手及资源需求 ，为更审慎控制经营开支，目前未为合适时机。但当时张欣宇在立法会已指出，铁路事宜小组委员会大多数委员在不同场合清晰表示支持成立铁路署，期望当局能落实建议。议员陈绍雄亦在会上表示，随着铁路规模愈来愈大， 未来的工作量繁重，例如安全规管工作，“真是需要一个独立的铁路署处理”。政府的财政状况既然较去年预期为好，铁路监管工作是否财政司司长投放资源？